As missões lunares já pareciam domínio de livros de história, e não de eventos atuais, mas uma próxima viagem ao redor da Lua está prestes a gerar manchetes em um nível nunca visto desde a era Apollo.
A missão Artemis 2 da NASA, que deve lançar quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua como um aquecimento para um futuro pouso lunar, está se tornando o destaque do voo espacial de 2026. O administrador da NASA, Jared Isaacman, que assumiu o comando da agência este mês após um ano tumultuado, diz que é o item principal de sua lista de atrações imperdíveis.
“O que há para não ficar animado?” ele disse na semana passada na CNBC. “Estamos enviando astronautas americanos ao redor da Lua. É a primeira vez que fazemos isso em meio século. … Faltam semanas, potencialmente um ou dois meses, no máximo, para enviar astronautas americanos ao redor da Lua novamente.”
O Noroeste Pacífico desempenha um papel significativo na campanha de volta à Lua. Por exemplo, a equipe da L3Harris Technologies em Redmond, Washington, construiu propulsores para o veículo da tripulação Orion do Artemis 2. E Artemis 2 não é a única missão lunar com conexões na área de Seattle: o empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos, com sede em Kent, planeja enviar um módulo de pouso Blue Moon Mark 1 não tripulado para a superfície lunar em 2026 para ajudar a NASA a se preparar para futuras viagens à lua.
“Estamos dando os primeiros passos para ajudar a abrir a fronteira lunar para toda a humanidade”, disse Paul Brower, diretor de operações lunares da Blue Origin, em uma postagem recente no LinkedIn.
2026 também pode ser o ano em que a Interlune, com sede em Seattle, enviará seu primeiro instrumento de prospecção à superfície lunar em busca de sinais de hélio-3, um material raro que a empresa pretende trazer de volta à Terra para uso em reatores de fusão ou computadores quânticos.
Ao encerrarmos 2025, aqui está uma retrospectiva de cinco marcos espaciais do ano passado e cinco tendências a serem observadas no ano que está por vir.
Olhando para 2025
Blue Origin fica orbital: Após uma década de desenvolvimento, a Blue Origin lançou seu foguete New Glenn de classe orbital pela primeira vez em janeiro, em uma missão que colocou em órbita equipamentos de teste para sua plataforma de mobilidade espacial Blue Ring. Um segundo lançamento em novembro enviou as sondas Escapade da NASA em direção a Marte e marcou a primeira recuperação bem-sucedida no mar de um impulsionador New Glenn. No lado suborbital, o programa New Shepard da Blue Origin proporcionou viagens ao espaço para sete tripulações. Passageiros notáveis incluíam Lauren Sanchez, que se tornou esposa de Bezos dois meses após seu voo; Justin Sun, o criptoempreendedor que pagou US$ 28 milhões por sua passagem espacial; e Michaela Benthaus, a primeira cadeirante a voar para o espaço.
A rede de satélite da Amazon vai direto ao assunto: Os primeiros satélites operacionais para o serviço de Internet de banda larga baseado no espaço da Amazon foram lançados em abril. O nome da rede foi alterado de Projeto Kuiper para Amazon Leo em novembro. Os terminais foram enviados para clientes em estágio inicial para um programa de pré-visualização, e espera-se que o lançamento ganhe força em 2026. Enquanto isso, a SpaceX continua a expandir sua rede Starlink, com mais de 9.300 satélites fornecendo serviço de Internet de alta velocidade para mais de 9 milhões de clientes em todo o mundo.
Observatório Rubin entrega as primeiras imagens: Há uma década e meia, Bill Gates e Charles Simonyi, da Microsoft, doaram 30 milhões de dólares para apoiar a criação de um telescópio gigante de observação do céu no Chile. em junho, o Observatório Rubin finalmente fez sua estreia repleta de estrelas, com a presença de Simonyi. Pesquisadores da Universidade de Washington desempenharam um papel fundamental na condução do projeto de US$ 800 milhões até a conclusão.
Uma novidade para data centers orbitais: A Starcloud, sediada em Redmond, colocou em órbita um chip GPU da Nvidia em novembro e, semanas depois, afirmou ser a primeira empresa a treinar um modelo de inteligência artificial no espaço. A conquista marcou um pequeno passo na campanha da Starcloud para criar uma rede de data centers em órbita. Vários titãs da tecnologia – incluindo Bezos, Sam Altman da OpenAI, Elon Musk da SpaceX e Sundar Pichai do Google – veem os data centers orbitais como uma forma de satisfazer a crescente fome por recursos de processamento de IA na Terra. Alguns dizem que a tendência está impulsionando os planos da SpaceX de abrir o capital em 2026.
A Starship da SpaceX passa por altos e baixos: Muitas das ambições da SpaceX, desde centros de dados orbitais até pousos na Lua e migrações para Marte, dependem do desenvolvimento bem-sucedido de seu superfoguete Starship. A Starship também desempenha um papel crucial nos modelos de negócios de muitas startups espaciais, incluindo a Starcloud e um empreendimento de viagens espaciais com sede em Seattle chamado Orbite. Três voos de teste da Starship terminaram mal no primeiro semestre de 2025, mas a SpaceX se recuperou com dois voos de teste bem-sucedidos no segundo semestre do ano. Agora a SpaceX está trabalhando em uma versão atualizada da Starship – e lidando com as consequências de uma anomalia no booster que ocorreu durante um teste de pressurização em novembro.
Olhando para 2026
Artemis 2 enviará humanos ao redor da lua: Pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972, os humanos deixarão a órbita da Terra. O plano atual prevê que a missão Artemis 2 ocorra no período de fevereiro a abril. Uma tripulação de quatro pessoas – três americanos e um astronauta canadense – subirá na espaçonave Orion e será enviada ao espaço no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. A rota ao redor da lua será semelhante à trajetória usada para o voo não tripulado Artemis 1 da NASA em 2022. Se o Artemis 2 correr bem, isso poderá preparar o terreno para um pouso lunar tripulado do Artemis 3 já em 2027 (mas mais provavelmente mais tarde).
Entrega lunar da Lua Azul: O módulo de pouso não tripulado da Blue Origin tem a tarefa de entregar um experimento da NASA chamado SCALPSS na região polar sul da lua. Câmeras estéreo documentarão como a queima de pouso interage com a superfície lunar empoeirada – e os resultados serão levados em consideração nos planos para pousos futuros. Esta missão Blue Moon Mark 1 abrirá caminho para o módulo de pouso Mark 2 da Blue Origin, que deve começar a levar astronautas à superfície lunar em 2030. Outras espaçonaves robóticas programadas para pousos na Lua em 2026 incluem o rover Chang’e 7 da China, o módulo de pouso Blue Ghost 2 da Firefly, o módulo de pouso IM-3 da Intuitive Machines e o módulo de pouso Griffin da Astrobotic (que carregará dois mini-rovers e Câmera de caça ao hélio da Interlune).
As empresas espaciais de Seattle fazem contagem regressiva para a decolagem: Além da Blue Origin, várias outras empresas sediadas perto da Cidade Esmeralda estão planejando grandes missões espaciais em 2026. A Stoke Space, com sede em Kent, poderia lançar seu primeiro foguete Nova totalmente reutilizável da Flórida. O veículo espacial Starburst da Portal Space Systems, baseado em Bothell, deve fazer sua estreia orbital. E a Starfish Space, com sede em Tukwila, está programada para demonstrar como sua nave espacial manobrável Otter pode dar aos satélites um impulso no espaço.
A Cúpula Dourada toma forma: Um sistema de defesa antimísseis proposto no valor de 175 mil milhões de dólares, conhecido como Golden Dome, já está a atrair o interesse de empreendimentos espaciais – particularmente empreendimentos que se concentram na mobilidade no espaço (como o Portal Space e o Starfish Space) ou no processamento de dados no espaço (como o Starcloud e o Sophia Space, com sede em Seattle). A Gravitics, com sede em Marysville, Washington, está a construir um porta-aviões orbital que serviria como uma “plataforma de lançamento pré-posicionada no espaço” para a Força Espacial dos EUA, nos termos de um acordo que poderia valer até 60 milhões de dólares. Outros projetos militares de grande porte provavelmente virão à tona em 2026.
Para onde NASA? Ou a NASA murchará? Isaacman está assumindo o comando da NASA após um ano de demissões e cortes em programas científicos. Ele prometeu levar astronautas à Lua durante o atual mandato presidencial, mas o financiamento continua a ser um obstáculo. “Eu quase garanto que ele subirá a rua até a Casa Branca, dizendo ‘Eu realmente preciso de mais dinheiro’”, disse Keith Cowing, da NASAWatch, na TV i24 de Israel.
Bônus: chegando a um céu (ou tela) perto de você: Fique atento a um eclipse lunar total em 3 de março, que será visível nos EUA, se o tempo permitir. Haverá também um eclipse solar em 12 de agosto que trará totalidade a trechos estreitos da Groenlândia, Islândia e Espanha. Embora este eclipse não possa ser visto nos céus de Seattle, você poderá ver os destaques online.