Faz mais de duas décadas que a Universidade de Washington ajudou a iniciar o esforço para construir o Observatório de Vera C. Rubin no Chile – e agora que acabou, os astrônomos da UW estão se preparando para entrar na primeira década de descobertas.
O papel da universidade no passado, presente e futuro do Observatório Rubin e sua pesquisa de 10 anos de Legacy sobre espaço e tempo, ou LSST, literalmente ocupou o centro do palco em frente a uma casa lotada no Kane Hall da UW na noite de quinta-feira.
O astrônomo da UW Zeljko Ivezic, que atuou como diretor da Rubin Construction e está mudando seu foco para seu papel de chefe de operações científicas da LSST, lembrou -se da noite de 15 de abril, quando as primeiras imagens de teste de Rubin chegaram para o ajuste fino.
“Estávamos todos tão felizes e ainda estamos felizes”, disse ele. “Estávamos sonhando com esta noite há duas décadas, e finalmente chegou. E não apenas isso, rapidamente obtivemos belos dados, mas também continuamos a fazê -lo, e toda nova imagem foi cada vez melhor. O observatório está funcionando além de todas as nossas expectativas”.
IVezic mostrou as imagens de galáxias em turbilhão e nebulas coloridas que ele revelou pela primeira vez no início da semana em uma cerimônia em Washington, DC, e conversou com uma ferramenta on-line chamada SkyViewer que permite que os usuários cliquem nas imagens de 3.200 megapixels do Observatório.
“É um aplicativo fácil de usar”, disse ele à platéia. “Quando você for para casa hoje à noite, poderá passar as próximas horas dando por aí. Desligue a luz do seu quarto e depois olhe para a tela, e será fantástico.”
O envolvimento da Universidade de Washington no Observatório Rubin remonta ao início dos anos 2000, quando os astrônomos começaram a considerar como uma pesquisa de céu da próxima geração pode ser realizada.
Nos seus primeiros anos, o projeto era conhecido como o grande telescópio de pesquisa sinóptica (que estabeleceu o precedente para o acrônimo LSST). A UW foi um dos quatro parceiros fundadores da LSST Corporation, uma entidade criada para iniciar o projeto. (Esse grupo sem fins lucrativos, que foi posteriormente renomeado para a LSST Discovery Alliance, agora possui 40 instituições membros.)
Em 2008, o projeto recebeu um enorme impulso da Microsoft Billionaires Bill Gates e Charles Simonyi-que doaram US $ 10 milhões e US $ 20 milhões, respectivamente, para apoiar o trabalho antecipado no espelho de 8,4 metros de largura do telescópio (28 pés de largura).
Com o passar dos anos, o apoio ao projeto cresceu, alimentado por uma alta classificação na pesquisa decadal do Conselho Nacional de Pesquisa em 2010. Eventualmente, a National Science Foundation e o Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA alocaram centenas de milhões de dólares para a construção do observatório no Chile, onde o ar seco e o céu escuro faziam com que as condições de visualização ideais.
Em 2019, o observatório foi nomeado oficialmente em homenagem ao astrônomo Vera Rubin, que analisou as taxas de rotação galáctica para pregar as primeiras evidências convincentes da existência de matéria escura. Enquanto isso, o telescópio de pesquisa recebeu o nome da família de Simonyi em reconhecimento ao seu presente inicial.
Hoje, a equipe do Observatório Rubin da UW consiste em cerca de 75 membros do corpo docente e estudantes de pós -graduação, além de dezenas de graduação. O astrônomo da Universidade de Washington, Mario Juric, o principal investigador da equipe, observou que a UW desempenhou um papel essencial em colocar o observatório em funcionamento.
“Nada disso seria possível sem a equipe Rubin aqui na UW”, disse ele à audiência de quinta -feira à noite.
Esse papel essencial continuará na próxima década. Em parceria com a Universidade de Princeton, a equipe da UW é responsável pelo software que processa os trilhões de bytes de dados de imagem que são gerados pelo Observatório todas as noites. Esse trabalho combina com os principais papéis nas operações de Rubin que são realizadas pelo Noirlab da National Science Foundation e pelo Laboratório Nacional de Acelerador SLAC do Departamento de Energia.
“Estamos aqui para descobrir como criar algoritmos para tirar o máximo proveito dos dados, como fazer o software funcionar o melhor possível”, disse Juric ao Geekwire.
Andrew Connolly, outro astrônomo da UW que é o diretor do Instituto de Escience da Universidade, disse que os pesquisadores da universidade estão dependendo do aprendizado de máquina e de outras estratégias de inteligência artificial “para acelerar nossas descobertas”.
“Construímos IA que nos permite estudar a variabilidade nos dados de séries temporais. Construímos novas ferramentas no U Dub para procurar as assinaturas de um planeta distante nos arredores do nosso sistema solar”, disse ele. “Até usamos a IA para melhorar a qualidade da imagem e a nitidez das imagens que você vê.”
Os astrônomos esperam que os dados de Rubin revelem milhões de asteróides anteriormente não detectados em nosso próprio sistema solar, esclareça os mistérios da matéria escura e da energia escura, rastreiam fenômenos, incluindo rajadas gama e supernovas e capturam imagens de bilhões de galáxias repetidamente ao longo de 10 anos.
James Davenport – que é o recém -nomeado diretor do Instituto Dirac da universidade, pegando uma transferência da Juric – disse que serão 10 anos emocionantes. “Vamos descobrir coisas que não esperamos”, disse ele.