O Golden Dome será uma oportunidade de ouro para empreendimentos espaciais comerciais?
Isso pode ser um pouco exagerado. Mas em uma apresentação da Seattle Tech Week sobre a indústria espacial, um painel de empreendedores concordou que projetos militares – incluindo um plano para criar um escudo de defesa de mísseis ao longo das linhas do Iron Dome de Israel até 2028 – parecem ser os veículos mais promissores para obter empreendimentos espaciais comerciais.
Parte do motivo disso tem a ver com a incerteza que atualmente está em torno do programa espacial civil da América. Ao mesmo tempo em que a Casa Branca está pressionando os planos para o projeto Golden Dome de US $ 175 bilhões, está buscando cortar bilhões de dólares do orçamento da NASA.
“É tão interessante agora, porque acho que há mais incerteza em torno do financiamento do espaço civil do que nunca, e mais barulho no financiamento do espaço de defesa do que nunca”, disse Erika Wagner, que deixou o empreendimento espacial de origem azul de Jeff Bezos no ano passado para liderar a equipe de desenvolvimento de negócios dos EUA.
As empresas espaciais da área de Seattle estão entre os beneficiários da onda de apoio do Pentágono-variando de US $ 25 milhões em financiamento da Força Espacial concedida à integração com sede em Seattle em junho a US $ 2,4 bilhões em contratos de lançamento da Força Espacial reservados para a Blue Origin, com sede em Kent, no início deste ano. Os sistemas de gravíticos, espaço de estrela do mar e sistemas espaciais portal estão entre outros empreendimentos espaciais na área de Seattle, que se beneficiam de contratos recentes do Pentágono.
A rota típica para startups espaciais orientadas para a defesa é ganhar uma série de subsídios emitidos pelo programa de pesquisa de inovação em pequenas empresas do Pentágono, ou SBIR. Mas o SBIR Grants pode levá-lo apenas até agora, disse Jeff Thornburg, fundador e CEO da Bothell Space Systems, com sede em Bothell.
“Se for apenas uma tecnologia legal por causa da Cool Tech, você só passará sobre a Fase 1 ou a Fase 2 SBIRS, e nunca atravessará o ‘vale da morte'”, disse Thornburg na sessão de quinta -feira à tarde. “O vale da morte é basicamente quando você tomou a ideia o máximo possível, não tem outro cliente puxando e custa tanto dinheiro para desenvolver que você não tem como chegar lá e o tipo de dobra da empresa”.
Portal e Gravitics conseguiram evitar o vale da morte, ganhando apoio do programa Stratfi da SpaceWerx, que pode desbloquear dezenas de milhões de dólares em financiamento público e privado. O Portal está usando seu financiamento para desenvolver um veículo de transporte orbital movido ao sol chamado Supernova, enquanto a Gravitics está trabalhando em uma transportadora orbital para veículos espaciais.
Thornburg disse que as forças armadas dos EUA podem ser “o cliente mais difícil e exigente do mundo” e alertou que não é fácil construir relacionamentos com as autoridades do Pentágono que tomam as decisões sobre financiamento.
“Se você vai enfrentar o cliente de defesa e provavelmente deve considerá -lo um empreendedor por aí, realmente precisa fazer a lição de casa”, disse ele. “Você está respondendo a uma necessidade do tiro de guerra?”
A conexão da IA
A inteligência artificial pode muito bem ser uma dessas necessidades. Em uma sessão da Seattle Tech Week realizada no início do dia, um conjunto diferente de empreendedores espaciais sugeriu que havia uma interseção significativa entre a fronteira da IA e a fronteira espacial.
Por exemplo, os sistemas planetários IA estão focados no uso de ferramentas de IA para ajudar o Pentágono a entender a inundação de dados que descem a partir de sensores espaciais. “Ajudamos com parte da automação e tomada de decisão, desde o pré-lançamento até a órbita … em uma perspectiva de gerenciamento de batalha, bem como para operações espaciais”, disse Cindy Chin, fundadora e CEO da empresa de Nova York.
Espera -se que essas ferramentas desempenhem um papel crescente no gerenciamento de tráfego espacial, à medida que mais e mais satélites são lançados em órbita baixa da Terra. Ao longo de apenas seis anos, a área de Seattle se tornou o produtor mais prolífico do mundo desses satélites, principalmente devido à ascensão da constelação de Starlink da SpaceX e aos preparativos para a constelação do projeto da Amazon.
O co-fundador da Starfish Space, Austin Link, disse que as ferramentas de IA já estão embutidas nos sistemas de navegação por satélite de sua empresa. “Não é como se estivéssemos perguntando ao chatgpt: ‘Ei, devemos queimar os propulsores agora?’ Pelo menos ainda não ”, ele disse. “Mas há muitas tomadas de decisão autônomas e muitos algoritmos complexos que estão pilotando o veículo. Isso é efetivamente a IA, pelo menos em certas definições”.
A infraestrutura espacial também pode aliviar a pressão que os data centers de IA com fome de energia estão colocando nos recursos terrestres. Duas empresas que têm uma presença significativa na área de Seattle, Starcloud e Sophia Space, estão desenvolvendo sistemas que podem abrir caminho para os satélites movidos a energia solar operarem como data centers orbitais.
O CEO e co-fundador da StarCloud, Philip Johnston, disse que sua empresa inicialmente se instalou no sul da Califórnia, mas se mudou para Redmond, Washington, depois de um mês. “Se você quer alguém que saiba a construção de um satélite … 90% deles estão especificamente em Redmond, porque você tem Kuiper e Starlink”, disse ele.
Mudanças no mercado de serviços espaciais-devido ao ângulo da IA e às necessidades de segurança nacional em evolução da América-podem levar a mudanças tectônicas de longo prazo na indústria espacial, disse Thornburg.
“Estou meio empolgado em ver o que acontece com esses relacionamentos ‘neo-prime’, Anduril e Palantir, e suas parcerias com empreendedores promissores para oferecer um espaço de solução diferente para a defesa e, em seguida, como isso pode se aplicar a comerciais (aplicações espaciais). Porque acho que isso pode ser um fator X aqui que talvez todos estão sempre contemplando”, disse ele.
Outras fotos espaciais da Seattle Tech Week
- Mineração na fronteira final: Faz sete anos desde que o empreendimento de mineração de asteróides, com sede em Redmond, conhecido como Recursos Planetários, fracassou, mas Johnston disse que a mineração espacial pode ser um nicho de mercado cuja hora finalmente chegou. Por exemplo, ele apontou para o Interlune, com sede em Seattle, que visa colher o helium-3 e outros recursos da lua; e a Astroforge da Califórnia, que está preparando o cenário para extrair recursos de asteróides. “Será um negócio absolutamente enorme. É muito dependente do lançamento de baixo custo.
- Que tal um esmagamento orbital? O painel da sessão da tarde foi dividido se um evento catastrófico de colisão por satélite conhecido como síndrome de Kessler ocorreria nos próximos cinco anos, mas os participantes concordaram que os esforços internacionais seriam feitos nos próximos cinco anos para tentar lidar com esse evento.
- Quando vamos colocar as pessoas na lua? Quando os participantes do painel foram convidados a se projetar quando os astronautas pousavam mais uma vez na lua, eles imaginaram que as datas que variam de 2030 a 2035. Pelo que vale a pena, o cronograma atual da NASA exige a missão Artemis 3 para colocar uma equipe na superfície lunar em 2027.
- E quanto a Marte? As projeções do painel para o primeiro pouso de tripulação no planeta vermelho variaram de 2040 (ou mais cedo) a 2060 – o que é muito mais tarde do que o objetivo atual de Elon Musk de colocar os seres humanos em Marte em 2028. Johnston disse que fez uma aposta com alguém que o técnico bilionário Jared Isaacman seria “a primeira pessoa em Marte antes de 2040”.