O derretimento do gelo ártico tem sido um dos efeitos mais profundos da mudança climática, um impacto frequentemente retratado com imagens de um urso polar solitário preso em um pedaço de gelo marinho cada vez menor. Agora, um novo estudo descobriu que o gelo tem derretido mais lentamente nas últimas duas décadas em todas as estações —mesmo sob uma atmosfera com calor recorde.
De 2005 a 2024, cientistas afirmam que o gelo marinho do Ártico tem diminuído na taxa mais lenta para qualquer período de 20 anos desde que as medições por satélite começaram em 1979. Usando dois conjuntos de dados diferentes, a equipe descobriu que a taxa de derretimento nos últimos 20 anos tem sido pelo menos duas vezes mais lenta do que a taxa de longo prazo.
A desaceleração é temporária, mostram os modelos. Pode continuar por mais cinco a 10 anos e, depois disso, o gelo marinho pode derreter mais rapidamente do que a média de longo prazo —compensando qualquer breve alívio que possamos ter tido.
“Mesmo com o aumento das emissões [e] o aumento das temperaturas globais, ainda é possível ter períodos em que há uma perda mínima de gelo marinho ártico por períodos prolongados”, disse Mark England, autor principal do estudo, publicado este mês no Geophysical Research Letters.
Aqui está o que você precisa saber sobre as variações no declínio do gelo no Ártico.
Por que o gelo ártico está derretendo mais lentamente nas últimas décadas?
Vamos resumir os fatores que influenciam o clima da Terra a uma equação simples: os humanos e os ciclos naturais do planeta.
As atividades humanas estão inequivocamente aquecendo o planeta ao liberar gases de efeito estufa, que retêm calor em nossa atmosfera e aceleram o derretimento do gelo. Mas, embora as mudanças climáticas tenham sido o fator predominante no declínio do gelo, os cientistas dizem que as variações naturais na Terra —como El Niño ou a Oscilação Multidecadal do Atlântico— também podem ter efeitos diferentes em nosso ambiente ao longo do tempo.
O fator mais comum nos ciclos naturais da Terra é a diferença na quantidade de energia trocada entre o oceano e a atmosfera, disse Alex Crawford, professor assistente de meio ambiente e geografia na Universidade de Manitoba, no Canadá, que não participou do estudo.
“Sempre há energia indo e vindo entre a atmosfera e o oceano”, disse Crawford. “Por várias razões, os oceanos podem armazenar muito, muito mais energia do que a atmosfera.”
Em alguns anos, ele disse que os oceanos do mundo absorvem um pouco mais de energia do que o normal, o que tornará a atmosfera global mais fria do que o normal. Se os oceanos absorverem um pouco menos de energia do que o normal, a atmosfera global será mais quente do que o normal.
“O exemplo mais famoso disso é El Niño e La Niña, mas também há variabilidade de longo prazo que pode ocorrer ao longo de várias décadas e amplificar (por exemplo, a década de 2010) ou enfraquecer (por exemplo, a década de 2000) a tendência de aquecimento global”, disse Crawford. “Isso é tudo normal.”
Nas últimas duas décadas, England disse que os ciclos naturais do planeta talvez tenham ajudado a criar águas mais frias ao redor do Ártico que favoreceram o crescimento do gelo marinho. Ainda assim, o calor adicional das atividades humanas neutralizou esse crescimento e levou a um déficit geral.
Para colocar em perspectiva, sem as mudanças climáticas, essas variações naturais talvez até tivessem causado o crescimento do gelo marinho nestas últimas duas décadas, disse England.
Quão rara é essa desaceleração no derretimento do gelo ártico?
Mesmo com altas emissões de gases de efeito estufa, os cientistas descobriram que desacelerações periódicas ocorrem.
No estudo, a equipe analisou modelos climáticos anteriores que mostraram essas perdas de gelo mais lentas nas últimas duas décadas. Eles descobriram que essas desacelerações ocorreram cerca de 20% do tempo nas simulações.
“Isso não é um evento raro e infrequente. É algo que deve ser esperado como parte da maneira como o sistema climático evolui”, disse England, que conduziu o estudo como pesquisador sênior na Universidade de Exeter e agora é professor assistente na Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos.
Além disso, a equipe descobriu que a desaceleração atual tem 50% de chance de durar mais cinco anos e 25% de chance de durar mais 10 anos.
A cientista polar Alexandra Jahn, que não participou da pesquisa, disse que seu próprio trabalho mostrou que o derretimento mais lento do gelo marinho ártico ocorria normalmente em períodos de 10 anos —mesmo na presença do aquecimento causado pelo homem.
Depois que este episódio de desaceleração terminar, Jahn disse, “eventualmente veremos um declínio [da cobertura de gelo] novamente”.
Esse derretimento mais lento do gelo significa que as mudanças climáticas estão desacelerando?
Múltiplos fatores deixam claro que as mudanças climáticas não estão desacelerando. As concentrações de dióxido de carbono ainda estão em seus níveis mais altos na história humana, crescendo na taxa mais rápida já observada. Os anos mais quentes da Terra ocorreram todos apenas na última década, com vários anos recordes no Ártico.
“Se você olhar para as temperaturas globais, elas definitivamente não estão desacelerando”, disse England. “O debate agora é se elas estão acelerando.”
Além disso, os modelos climáticos mostraram que essas desacelerações são possíveis mesmo em um mundo que continua a aquecer. Semelhante às últimas duas décadas, os ciclos naturais da Terra podem favorecer mais crescimento de gelo e retardar o derretimento.
Pense na tendência do gelo marinho ártico como uma bola rolando morro abaixo, explicou o cientista climático Ed Hawkins. A bola pode atingir alguns obstáculos que a desaceleram, mas continuará descendo à medida que as emissões de gases de efeito estufa continuam.
O gelo ártico está saudável agora?
Mesmo que a taxa de derretimento do gelo ártico tenha reduzido, o gelo ainda está diminuindo em grandes quantidades.
Usando dois conjuntos de dados diferentes, os autores do estudo descobriram que a taxa de derretimento nos últimos 20 anos foi de cerca de 350 mil a 290 mil quilômetros quadrados por década (dependendo do conjunto de dados). Desde 2010, a equipe descobriu que o volume de perda de gelo totalizou aproximadamente 400 mil quilômetros cúbicos a cada década.
No geral, as condições do gelo marinho no final do verão são pelo menos 33% menores agora do que eram há 45 anos.
A perda de gelo ao longo de décadas aumentou o tráfego de navios na região, facilitando as viagens para turistas e embarcações. Comunidades ao redor dos mares de Bering e Chukchi relataram mortes substanciais de aves marinhas, como patos e papagaios-do-mar, provavelmente devido à fome e ao baixo nível de gelo marinho. O recuo do gelo marinho forçou caçadores indígenas a viajar mais longe e passar mais tempo caçando morsas e baleias-da-groenlândia, enfrentando também ondas mais altas devido à menor quantidade de gelo marinho.
Embora o Ártico esteja com níveis baixos, England disse que é melhor do que a área estar completamente sem gelo. Mas ele espera uma perda acelerada assim que este período diminuir. Em média, ele disse que a perda de gelo marinho totalizou cerca de 800 mil quilômetros quadrados por década a longo prazo. Segundo o estudo, o derretimento subsequente do gelo poderia ser 600 mil quilômetros quadrados por década mais rápido do que o declínio geral de longo prazo.
“Este período temporário não pode continuar para sempre”, disse England. “É um pouco como uma espécie de pico de açúcar. Parece bom… e em algum momento vai meio que desabar.”
Fonte ==> Folha SP