Victor Willis, o antigo vocalista e líder do grupo discoteca fantasiado Village People e co-autor de hinos dançantes indeléveis como “YMCA” e “Macho Man”, morreu aos 74 anos. Willis, que atuou como policial e oficial da marinha no grupo cujos membros eram conhecidos por seus trajes de palco coloridos e físicos em forma, morreu na terça-feira (30 de junho) após uma breve doença, de acordo com uma postagem na página do grupo no Facebook.
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“Estamos profundamente tristes em anunciar a morte de VICTOR WILLIS, vocalista do Village People. Victor faleceu na terça-feira, 30 de junho de 2026, de uma doença curta, mas agressiva. Privacidade é solicitada”, dizia o post; A esposa de Willis, Karen-Huff Willis, postou uma mensagem semelhante na página de seu marido no Facebook. Até o momento, nenhuma informação adicional estava disponível sobre a causa da morte do cantor.
Nascido em 1º de julho de 1951, em Dallas, Texas, Willis cresceu no notoriamente descolado distrito de Haight-Ashbury, em São Francisco, cantando gospel na igreja de seu pai, ministro batista, quando jovem, antes de se dedicar à música soul com sua banda do ensino médio. Ele usou seu treinamento de atuação e dança no Antioch College para fazer a transição para musicais após se mudar para Nova York, onde se juntou à Negro Ensemble Company e apareceu na produção original da Broadway de O Feiticeiro em 1976.
Sua vida mudou em 1977, quando o produtor musical francês Jacques Morali e seu parceiro da Can’t Stop Productions, Henri Belolo, convocaram cantores de fundo para ajudarem em um álbum de seu grupo, a Família Ritchie. O arranjador/maestro Horace Ott sugeriu Willis, que foi então escolhido pela equipe Can’t Stop para liderar um novo tipo de grupo que eles estavam montando.
“Eu sonhei que você cantava os vocais principais em um álbum que produzi, e foi muito, muito grande”, disse Morali a Willis na época, de acordo com a biografia oficial do grupo. “Tenho quatro faixas. Não posso pagar muito agora, mas se você concordar, farei de você uma estrela.” Willis concordou e essas músicas iniciais – “San Francisco (You’ve Got Me)”, “In Hollywood (Everyone’s a Star)”, “Fire Island” e “Village People” – foram gravadas por Willis com um grupo de cantores de fundo e incluídas no álbum de estreia autointitulado do grupo de 1977, que alcançou 54 de novembro na parada de álbuns da Billboard 200.
Inspirando-se no nome do bairro de Greenwich Village em Manhattan, os produtores rapidamente reuniram uma banda de apoio para fazer uma aparição com Willis no Coreto Americano. Depois que a formação original – falso policial Willis, Felipe Rose (índio americano), Alex Briley (soldado), Lee Mouton (motociclista), Mark Mussler (trabalhador da construção civil), David Forrest (cowboy) e o breve membro não fantasiado Peter Whitehead – fez sucesso no programa, os produtores postaram um anúncio de recrutamento que dizia “Procuram-se tipos machos: devem dançar e ter bigode”.
Eles também se apoiaram no que se tornou o truque característico do grupo: trajes relacionados ao trabalho para cada homem, com a formação original embaralhada para incluir Glenn Hughes (papai de couro), David Hodo (trabalhador da construção civil) e Randy Jones (cowboy).
Formado no auge da revolução disco, o grupo gay rapidamente se tornou ícones das pistas de dança graças a hinos em expansão, como Willis co-escreveu “Macho Man” de seu álbum de mesmo nome de 1978, que alcançou a posição 25 na Billboard Hot 100. Inclinando-se ainda mais para a natureza do grupo são-ou-não-são, o título do terceiro álbum da banda, 1978’s Cruzandoera uma homenagem a entrar no carro para dar um passeio ou uma referência nada sutil à gíria gay para procurar sexo casual.
Esse álbum gerou mais um grande sucesso com “YMCA”, outra co-autoria de Willis que alcançou o segundo lugar no Hot 100 no início de 1979 antes de se tornar um dos singles mais amados e bem-sucedidos do grupo. A faixa do Grammy Hall of Fame, com seus movimentos característicos de jive, tornou-se um item básico em festas e eventos esportivos, além de ser uma das músicas favoritas do presidente Donald Trump, uma música que ele frequentemente canta durante aparições públicas.
Willis, que era hétero, negou veementemente que tenha escrito “YMCA” para ser um “hino gay”, apesar da letra de duplo sentido que parecia sugerir o contrário. “Jovem, há um lugar para onde você pode ir, eu disse/ Jovem, quando você estiver com pouco dinheiro/ Você pode ficar lá e tenho certeza que encontrará/ Muitas maneiras de se divertir”, ele canta na música.
Em 2024, Willis, que era casado com O Espetáculo de Cosby a estrela Phylicia Rashad e mais tarde à executiva de entretenimento Karen Huff, explicaram sua decisão de não impedir Trump de jogar “YMCA” em comícios e eventos oficiais durante sua campanha presidencial de 2024, apesar de ter feito esse pedido em 2020 durante a segunda candidatura fracassada do presidente à Casa Branca.
Mesmo depois de dezenas de outros artistas importantes terem pedido a Trump para parar de tocar suas músicas em seus eventos, Willis disse na época que a ex-estrela do reality parecia “gostar genuinamente” da música e estava “se divertindo muito com ela”.
Willis deixou o grupo em 1979 em meio à produção de seu desastroso filme musical Não consigo parar a músicae foi substituído pelo ex-vocalista da banda, Ray Simpson. Um álbum ao vivo de 1979, Ao vivo e desprezívelcontou com os vocais principais de Willis, bem como de outros membros da banda em uma mistura de faixas de concerto e estúdio, incluindo “Fire Island” (uma homenagem à ilha adjacente a Long Island, NY, há muito conhecida como uma meca gay), “Macho Man”, “In the Navy” e, claro, “YMCA”
Com a popularidade do disco em um ponto mais baixo em meio à ascensão da new wave, o álbum de 1981 do grupo, Renascimentoque os fez adotar a maquiagem e o novo look romântico da época, foi um fracasso. Willis voltou brevemente ao grupo para o igualmente inexpressivo oitavo álbum de 1981, Raposa na caixaque mais tarde foi lançado nos EUA em 1983 como Na rua. Em 1983, Willis se despediu novamente quando a banda passou por outra de uma série de mudanças na formação e ele começou uma batalha de décadas sobre questões de direitos autorais.
Depois de deixar o grupo Willis não tocou músicas do Village People e não gravou novas músicas embora um álbum solo de 1979 Homem sozinhofoi finalmente lançado em agosto de 2015. Willis, que entrou na Clínica Betty Ford em 2007 após anos de abuso de substâncias, voltou ao grupo em 2017, após um acordo extrajudicial de 2015 que lhe deu 50% de propriedade de alguns dos maiores sucessos do grupo. Ele apareceu no álbum de Natal de 2018, Um Natal do Povo da Aldeia (mais tarde relançado como Natal Mágico) e se apresentou com eles em vários eventos vinculados à segunda posse de Trump em janeiro de 2025.
Confira abaixo alguns dos maiores sucessos do Village People.
Fonte ==> Billboard