Desde 2014, o Instituto de Design de Proteínas da UW Medicine girou 10 startups, e o diretor do Instituto, o bioquímico da Universidade de Washington, David Baker, co-fundou 21 empresas de tecnologia. Depois que Baker ganhou o Prêmio Nobel em outubro, o interesse aumentou de estudantes de pós -graduação e pesquisadores de pós -doutorado ansiosos para ingressar na IPD em busca de empreendimentos acadêmicos ou empresariais.
O momento foi perfeito. A inteligência artificial usada para criar proteínas anteriormente inexistentes com o potencial de fornecer novos tratamentos contra o câncer, atingir resíduos de plástico, fornecer vacinas que salvam vidas, capturar carbono e outras tarefas essenciais atingiram seu passo.
Então tudo parou.
Devido aos esforços do governo Trump para reduzir os orçamentos de pesquisa e ameaças ao financiamento estatal, a UW Medicine em fevereiro instituiu um congelamento temporário de contratação para papéis não clínicos, seguido de um congelamento em toda a universidade em posições não essenciais em março.
Isso significa que os departamentos acadêmicos da UW provavelmente aceitarão menos estudantes de pós -graduação e os laboratórios – incluídos por Baker – não conseguem contratar pós -docs, a menos que eles pressionem com sucesso a liderança por isenções. Isso significa que menos pesquisadores altamente educados terão a chance de se aprofundar nessas novas tecnologias, potencialmente reduzindo as startups que giram da IPD.
“Em certo sentido, é como (Charles) Dickens escreveu – ‘Foi o melhor dos tempos, foi o pior dos momentos'”, disse Baker em entrevista ao Geekwire.
“As oportunidades são incríveis. A quantidade de talento que gostaria de vir aqui para trabalhar nesses problemas é enorme”, disse ele, graças em parte ao Prêmio Nobel. Mas com o congelamento e outros cortes de financiamento, eles tiveram que afastar os candidatos.
‘Um desastre’
Se o momento tivesse sido diferente, David Younger poderia ter sido uma dessas pessoas.
Mais jovem é o CEO da A-Alpha Bio, uma das startups lançadas na pesquisa de IPD. Ele fez seu doutorado e pós-doutorado na UW, e co-fundou a biografia A-Alpha de Seattle em 2018, depois de incubar na comotion da UW. A empresa está projetando proteínas e medindo suas interações com outras proteínas, procurando novas conexões, como as entre anticorpos e vírus.
A empresa levantou US $ 65,5 milhões, incluindo investimentos em capital de risco, financiamento do Departamento de Defesa e doações. Emprega cerca de 50 pessoas.
Younger está preocupado com o apoio diminuído ao treinamento e pesquisa acadêmica e seus impactos mais amplos.
“É um desastre para todos”, disse ele. “Existem tantos tipos diferentes de carreiras que são ativados apenas por esses tipos de oportunidades e experiências educacionais”.
O governo Trump cortou os orçamentos da universidade por meio de várias avenidas. Em nome da eficiência, ele quer cortes dramáticos para os Institutos Nacionais de Reembolsos de Saúde por custos, incluindo aluguel, serviços públicos, suporte administrativo e outras infraestruturas. O financiamento da pesquisa na Columbia University e Harvard está enfrentando incerteza, com enormes quantidades de apoio federal retiradas ou em revisão em meio a alegações de discriminação anti -semita. A Universidade de Washington está entre as instituições que o governo Trump também pode penalizar.
Adicionado a essa incerteza está um déficit de receita no estado de Washington que está pressionando o governador Bob Ferguson e os legisladores estaduais a diminuir os gastos.
“Os cortes propostos pelo governador e à legislatura estadual afetam desproporcionalmente a UW-e o fazem no momento em que os cortes prejudiciais do governo federal de pesquisa e financiamento de assistência médica já estão chegando em casa, ampliando seu impacto”, escreveu o presidente da UW, Ana Mari Cauce, em um email para ex-alunos na terça-feira.
Potencial para liderança perdida
Marc Cummings, CEO da Life Science Washington, uma organização que promove o setor de biotecnologia do estado, teme os impactos econômicos dos cortes. Nesse estado, o setor “é principalmente cultivado em casa com a maioria das empresas locais sendo capazes de rastrear seu sucesso de volta à tecnologia ou às pessoas que vieram da UW ou de outros institutos de pesquisa local”, disse ele por e -mail.
“Os Estados Unidos construíram uma indústria científica da vida que é a inveja do mundo”, acrescentou. “A indústria emprega 2,3 milhões de pessoas nos EUA e lideramos o mundo em investimento em biotecnologia e desenvolvimento de novos medicamentos. Por quê? Porque temos as melhores universidades de pesquisa que atraem o melhor talento global e conduzem a pesquisa médica mais avançada”.
Helen Eisenach é uma estudante de pós -graduação que trabalha com Baker e Professora Associada da IPD Neil King. Ela tem financiamento para cerca de mais um ano e meio para trabalhar em seu doutorado. O que ela faz a seguir é cada vez mais incerta, dada a diminuição do apoio federal à pesquisa.
A situação a intriga.
Embora a Eisenach esteja focada na engenharia de novas proteínas para o tratamento de questões de saúde e ambientais, a ciência também abriga o progresso em comunicações, tecnologia, avanço militar, agricultura e fabricação. Sem financiamento, os EUA desistem de sua liderança nesses campos, disse ela.
“Você está enfrentando países”, disse Eisenach, “que não têm absolutamente nenhum escrúpulo em gastar cada dólar com ser o melhor da sala de aula”.
Tornando o mundo um lugar melhor
Daniel Adriano Silva co-fundou duas empresas com raízes de IPD: Therapeutics Neoleuck, lançada em 2019 e depois se fundiu com o Neurogene, e a Monod Bio, uma empresa de 20 pessoas começou em 2021 que cria proteínas para uso em pesquisa, diagnóstico de saúde e ambientes clínicos.
A SILVA participou do programa de investigadores translacionais da IPD, que ajuda os acadêmicos a passar para o empreendedorismo.
Ele agora é CEO da Monod, com sede em Seattle, e acredita que o ecossistema local de biotecnologia é especial.
“Há uma concentração de talento em torno do aprendizado de máquina e da IA e biociências aqui que é único”, disse Silva.
Os laboratórios em toda a UW Medicine, a UW e em outros lugares dos EUA estão esperando para ver como as perguntas de financiamento são resolvidas e quantos pesquisadores eles poderão apoiar. Baker pesa os prós e os contras da situação que ele enfrenta.
“É um grande golpe, só porque tudo estava tão pronto e as oportunidades são tão grandes”, disse Baker. Com a incerteza, ele se pergunta “Podemos apoiar as pessoas que estão aqui? Podemos trazer novas pessoas? Podemos realmente capitalizar todas essas possibilidades incríveis para projetar proteínas para tornar o mundo um lugar melhor?
A citação de Dickens citada por Baker – que é o começo de “um conto de duas cidades” – continua: “Era a idade da sabedoria, era a era da tolice, era a época da crença, era a época da incredulidade, era a estação da luz, era a estação da escuridão, era a primavera da esperança, foi a inverno.
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