A Mitera Biosciences está se inspirando em um dos truques biológicos mais eficazes da natureza: como o corpo da mãe evita rejeitar o feto.
A startup sediada em Bellevue, Washington, está emergindo do sigilo com US$ 1,75 milhão em financiamento e a missão de desenvolver novas terapêuticas para doenças autoimunes e rejeição de transplantes de órgãos. A abordagem da empresa centra-se numa proteína específica expressa naturalmente pela placenta durante a gravidez.
“Nosso foco é realmente voltar à natureza e à relação materno-fetal humana”, disse Kevin Chow, cofundador, CEO e presidente da Mitera. A startup está “tentando aproveitar o que nossos corpos fazem naturalmente para nos ajudar com nossa imunotolerância”.
A startup, que usa uma palavra grega para “mãe”, espera que a sua terapêutica possa eventualmente substituir os medicamentos imunossupressores tradicionais. Os medicamentos existentes muitas vezes prejudicam a resposta imunológica útil dos pacientes, deixando-os vulneráveis a infecções e causando efeitos colaterais tóxicos durante o uso a longo prazo.
‘Agente importante para investigar’
A Mitera está trabalhando para comercializar propriedade intelectual licenciada exclusivamente pelo Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles.
Embora a startup mantenha em segredo a identidade da proteína específica, ela confirmou que ela é produzida no timo – uma glândula que atua no sistema imunológico – e na placenta.
A proteína desempenha um papel duplo: reforça as células T reguladoras (Treg), que protegem os próprios tecidos do corpo, ao mesmo tempo que amortece as células T efetoras (Teff), que lideram o ataque contra invasores percebidos.
Dado o papel da proteína nesses atores essenciais do sistema imunológico, “sentimos que seria um agente importante a ser investigado como potencial terapêutico”, disse o Dr. Stanley Jordan, cofundador e cientista-chefe da Mitera, por e-mail.
Equipe de liderança da Mitera
Os três cofundadores da Mitera são líderes de longa data em biotecnologia ou prestadores de serviços médicos.
- Chow é um empreendedor serial de biotecnologia que anteriormente cofundou e liderou a Vitaeris, que trabalhou em um tratamento para rejeição de transplante renal e foi adquirida pela CSL Behring. Chow também trabalha meio período com a Incisive Genetics, uma startup que desenvolve um sistema de entrega para tratamentos de terapia genética.
- Jordan é um veterano de 40 anos em nefrologia e imunologia de transplantes e diretor médico do Programa de Transplante Renal do Cedars-Sinai.
- S. Ananth Karumanchi, cofundador e principal consultor científico, está no Cedars-Sinai desde 2017 e conduz pesquisas em hipertensão na gravidez e doenças cardiovasculares associadas a doenças renais.
A Mitera conta atualmente com sete funcionários. Ela realiza trabalhos de laboratório no Cedars-Sinai e em Contract Research Organizations (CROs), enquanto sua sede fica em Bellevue.
O financiamento inicial da startup foi liderado pela Cedars-Sinai e fornecido como um SAFE, ou Acordo Simples para Patrimônio Futuro, que permite a um investidor receber uma participação no negócio no futuro.
A biologia subjacente à busca de Mitera é “realmente nova”, disse Chow. Embora haja um claro potencial para o tratamento de pacientes transplantados, a terapia “poderia ser usada para muitas doenças maiores e mais amplas”, acrescentou. “E isso é realmente emocionante.”