O resultado é que 83% dos programas on-line nos estudantes de ensino superior custam tanto quanto ou mais do que as versões pessoais, de acordo com uma pesquisa anual de oficiais de aprendizado on-line da faculdade. A pesquisa foi realizada pela Eduventures, um braço da empresa de consultoria de ensino superior, para as organizações sem fins lucrativos, questões de qualidade e educação.

Cerca de um quarto das universidades e faculdades chegam a uma taxa adicional de “ensino à distância”, segundo a pesquisa.

Universidades e faculdades “Veja o ensino superior on-line como uma oportunidade de ganhar dinheiro e usá-lo para o que quiserem ganhar dinheiro”, disse Kevin Carey, vice-presidente de educação e trabalho no think tank de esquerda New America.

Confusão generalizada sobre os custos

A confusão de Bittner sobre o preço é generalizada. Oitenta por cento dos americanos pensam que o aprendizado on-line após o ensino médio deve custar menos do que os programas pessoais, de acordo com uma pesquisa de 2024 com 1.705 adultos da New America.

Afinal, a tecnologia reduziu os preços em muitos outros setores. E os cursos on -line não exigem salas de aula ou outras instalações físicas e podem teoricamente ser ensinadas a um número muito maior de estudantes, criando economias de escala.

Mas, além de usar a receita on-line para ajudar a pagar por outras coisas, as universidades dizem que tiveram que gastar mais do que prevêem aconselhar e apoiar os alunos on-line, cujo desempenho acadêmico, em média, fica atrás de seus colegas pessoais.

As preocupações com o custo são projetas de ensino superior on-line para passar por um marco impressionante, embora pouco notado, este ano: pela primeira vez, mais estudantes universitários americanos estarão aprendendo totalmente on-line do que aprenderão 100% pessoalmente.

Isso está de acordo com uma estimativa feita em janeiro por Richard Garrett, diretor de pesquisa da Eduventures.

Entre os motivos: o aprendizado on -line oferece flexibilidade de agendamento para as pessoas e também manipulando empregos e famílias. Está sendo particularmente pressionado por certificados profissionais e graduados. E o setor on-line recebeu um impulso da pandemia Covid-19, quando quase todo mundo foi forçado a aprender remotamente.

Enquanto isso, mais instituições que veem o potencial de receita estão se esforçando para entrar nela.

Quanto custa um diploma online

Derrubar o preço de um diploma “foi certamente uma parte essencial do apelo” quando o ensino superior on -line começou, disse Garrett.

“Online seria perturbador”, acrescentou. “Era para aumentar o acesso. E reduziria o preço. Mas não aconteceu dessa maneira”.

Hoje, instruções on-line para estudantes no estado com custos de quatro anos de universidades públicas, em média, US $ 341 por crédito, descobre a iniciativa de dados da educação independente. Isso é mais alto que o crédito médio de US $ 325 por matrícula presencial.

Isso soma cerca de US $ 41.000 para um diploma on -line, em comparação com cerca de US $ 39.000 em mensalidades para um diploma obtido pessoalmente.

Dois terços das universidades e faculdades particulares de quatro anos com programas on-line cobram mais por eles do que por suas aulas presenciais, de acordo com a pesquisa de gerentes on-line. Para universidades e faculdades privadas, a mensalidade média para o aprendizado on -line chega a US $ 516 por crédito.

As faculdades comunitárias matriculam coletivamente o maior número de estudantes que aprendem totalmente online. A pesquisa Eduventures constatou que todas as faculdades comunitárias pesquisadas cobram esses alunos da mesma ou mais do que seus colegas pessoais. É provável que as mensalidades da faculdade comunitária em geral já sejam comparativamente baixas, explica Garrett.

Custos de inicialização e obstáculos tecnológicos

A mídia social está cheia de comentários irritados sobre isso, com muitos estudantes ecoando as perguntas de Bittner sobre como o aprendizado on -line poderia custar mais.

Os oficiais de educação on -line respondem que seus programas enfrentam custos íngremes de inicialização e precisam de especialistas e infraestrutura de tecnologia caros.

Em uma pesquisa separada de membros do corpo docente da empresa de consultoria Ithaka S+R, 80% disseram que levaram tanto tempo, ou mais, para planejar e desenvolver cursos on-line, como pessoalmente, devido à necessidade de incorporar novas tecnologias.

Os programas on -line também precisam fornecer aos membros do corpo docente que estão disponíveis para o horário comercial, além de consultores on -line e outros recursos, exclusivamente para apoiar os alunos on -line. Pelas mesmas razões, muitos provedores on -line colocaram limites na inscrição, limitando as economias de escala esperadas.

“Você ainda precisa de consultores, ainda precisa de um centro de redação, um centro de tutoria e agora precisa fornecer esses serviços para estudantes que estão à distância”, disse Dylan Barth, vice -presidente de inovação e programas do Consórcio de Aprendizagem Online, que representa os fornecedores de educação on -line.

Parte do manual do ensino superior

Ainda assim, 60% das universidades públicas e mais da metade das universidades privadas estão recebendo mais dinheiro da educação on -line do que gastam, segundo a pesquisa de gerentes on -line. Cerca de metade disse que eles devolveram o dinheiro aos orçamentos operacionais gerais de suas instituições.

Esses subsídios cruzados fazem parte da estratégia financeira do ensino superior, sob a qual estudantes em aulas ou campos que custam menos para ensinar geralmente subsidiarem seus colegas em cursos ou disciplinas que custam mais. Os majores ingleses subsidiam seus colegas de engenharia, por exemplo. As grandes classes de palestras do primeiro ano subsidiam pequenos seminários seniores. Os estudantes de pós -graduação geralmente subsidiam os estudantes de graduação.

“A educação on -line é outro fluxo de receita de um mercado diferente”, disse Duha Altindag, professora associada de economia da Universidade de Auburn que estudou programas on -line.

As universidades “não estão tentando usar a tecnologia para se tornarem mais eficientes. Eles estão apenas colocando -a no topo do modelo existente”, disse Carey, da New America, que criticou algumas abordagens de educação on -line.

Outra página que os gerentes on-line emprestaram do manual de preços tradicionais do ensino superior é que os consumidores geralmente equiparam preços altos com alta qualidade, especialmente em faculdades e universidades de marca.

“O sucesso e a reputação do mercado podem suportar preços mais altos”, disse Garrett, Eduventures. Não é o que os cursos on -line custam para fornecer isso que determina o preço, em outras palavras, mas quanto os consumidores estão dispostos a pagar.

Com os programas on -line competindo por clientes nos EUA, em vez de para aqueles a uma distância do campus ou dispostos a se mudar, pelo menos algumas universidades e faculdades estão gastando grandes quantidades em marketing e publicidade.

Notas mais baixas e chances reduzidas de graduação

Enquanto isso, os alunos on-line-enquanto estão pagando o mesmo que ou mais do que seus colegas pessoais-geralmente têm taxas de sucesso mais pobres.

Os estudantes on-line obtêm notas mais baixas do que as da educação presencial, de acordo com pesquisas de Altindag e colegas da American University e da Universidade do Sul do Mississippi-embora a lacuna esteja se estreitando.

Os alunos on -line têm maior probabilidade de ter que se retirar ou repetir cursos e têm menos probabilidade de se formar a tempo, descobriram esses pesquisadores, o que aumenta ainda mais o custo.

E os alunos que aprendem totalmente on -line em qualquer nível têm menos probabilidade de se formar em oito anos do que os estudantes em geral.

Os estudantes de baixa renda se saem especialmente mal. Os pesquisadores dizem que isso é em parte porque muitos vêm de escolas públicas de baixa resistência ou estão equilibrando suas aulas com responsabilidades de trabalho ou família.

Se eles receberem diplomas, os alunos apenas on-line ganham mais do que seus colegas totalmente pessoais para o primeiro ano após a faculdade, descobrem as educadores-talvez porque tendem a ser mais velhas que os alunos da idade tradicional, especularam os pesquisadores. Mas essa vantagem desaparece dentro de quatro anos, quando os graduados pessoais os ultrapassam.

Para graduados on -line, desafios no mercado de trabalho

Para todo o crescimento do ensino superior on -line, alguns empregadores parecem relutantes em contratar graduados, de acordo com outras pesquisas da Universidade de Louisville. Os candidatos a emprego que listaram um diploma on-line, em oposição ao pessoal, tinham cerca de metade da probabilidade de receber um retorno de chamada para o trabalho.

O quão fortemente os consumidores acham que o ensino superior on-line deveria custar menos do que o tipo pessoal era evidente nos processos judiciais trazidos contra escolas que continuaram a cobrar aulas completas, mesmo depois de ficarem remotas durante a pandemia CoviD-19.

Os alunos fizeram parte de seus pagamentos reembolsados ​​sob assentamentos multimilionários com a Universidade de Chicago, Universidade Estadual da Pensilvânia, Rensselaer Polytechnic Institute, o Sistema da Universidade do Maine e outros.

No entanto, os consumidores continuam assinando. Por todas as queixas sobre aprendizado remoto na época, seu momento parece ter acelerado desde a pandemia, de acordo com uma análise de dados federais de Phil Hill, consultor de tecnologia educacional.

Sessenta por cento dos policiais on-line do campus dizem que as seções on-line de aulas tendem a preencher primeiro, e quase metade diz que os números on-line dos alunos estão superando as matrículas pessoais.

Sinais de melhoria

Houve alguns exemplos amplamente citados de programas on-line com aulas drasticamente mais baixas, como um mestrado on-line de US $ 7.000 em ciência da computação no Instituto de Tecnologia da Geórgia (em comparação com os estimados quase US $ 43.000 para a versão pessoal de dois anos). Esse programa atraiu milhares de estudantes e alguns imitadores.

Há também sinais de que os preços podem cair. A concorrência está se intensificando com provedores nacionais sem fins lucrativos, como a Western Governors University, que cobra uma média comparativamente baixa de US $ 8.300 por ano e a Universidade do Sul de New Hampshire, cujo preço de graduação por hora de crédito é um pouco mais baixo da média (para cursos on-line) US $ 330.

Além disso, as universidades começaram a cortar seus laços com intermediários com fins lucrativos, chamados gerentes de programas on-line, que recebem grandes cortes de até 80% das receitas. Quase 150 acordos foram cancelados ou encerrados e não renovados em 2023, o ano mais recente para o qual as informações estão disponíveis, informou a empresa de pesquisa de mercado validou informações.

Outra coisa que poderia diminuir os preços: à medida que mais programas on-line serão lançados, eles não precisam mais de investimentos atualizados-apenas atualização periódica.

“É possível economizar dinheiro com os custos a jusante se você oferecer o mesmo curso ao longo de vários anos”, disse Justin Ortagus, diretor do Instituto de Ensino Superior da Universidade da Flórida.

Embora a pesquisa com policiais on-line tenha encontrado um pequeno declínio na proporção de universidades cobrando mais pelas aulas on-line do que pessoalmente, a queda foi estatisticamente insignificante, no entanto. E como suas matrículas são projetadas para despencar, as instituições precisam cada vez mais da receita dos programas on -line.

Emma Bittner, no Texas, acabou em um novo programa de mestrado on -line em saúde pública de uma universidade particular que era mais barata do que os outros que ela havia encontrado.

Seu trabalho diário é a organização sem fins lucrativos National Young Invincibles, que pressiona as reformas no ensino superior, assistência médica e segurança econômica para jovens americanos. E ela ainda não entende o modelo de preços on -line.

“Estou tão confuso sobre isso. Mesmo no programa em que estou agora, você não obtém o mesmo acesso às coisas de uma estudante pessoal”, disse ela. “O que você está colocando nele que custa tanto?”