A Microsoft anunciou hoje o maior negócio do mundo para remoção de carbono de biochar: um acordo com a Exomad Green para remover pelo menos 1,24 milhão de toneladas de dióxido de carbono ao longo de uma década, trancando-o em biochar, uma substância semelhante a carvão feita de resíduos de culturas e detritos lenhosos.
O acordo é “monumental”, disse Diego Justiniano, CEO da startup climática da Bolívia. “É extremamente importante ter o apoio da Microsoft. Eles são os líderes de mercado (remoção de dióxido de carbono)”.
Embora o contrato seja recorde, é apenas o mais recente anúncio superlativo de uma compra de remoção de carbono da Microsoft.
O gigante da nuvem baseado em Redmond, Wash. está se esforçando para estabelecer um robusto mercado de remoção de dióxido de carbono, pois seu objetivo de “luar” de atingir a emissão negativa de carbono até 2030 fica cada vez mais distante com a expansão da inteligência artificial.
A empresa está tentando domesticar suas emissões que aquecem o planeta da construção e operações de data centers famintos por energia necessários para a computação de IA, bem como de viagens de funcionários, a energia usada pelos dispositivos Microsoft e outras fontes.
Mas não pode chegar a zero, muito menos negativo, sem apagar as dívidas de carbono em outros lugares.
“Temos uma frase internamente que gostamos de usar informalmente, que é ‘Faça o nosso melhor e remova o resto'”, disse Brian Marrs, diretor sênior de energia e remoção de carbono da Microsoft, em uma entrevista ao Geekwire. “E é aí que a remoção de carbono entra em jogo.”
A Microsoft é sem dúvida o maior impulsionador do setor, comprando 80% dos créditos de remoção de dióxido de carbono de alta durabilidade do mundo no ano passado, de acordo com a Carbon Direct. Isso inclui acordos de longo prazo para capturar e prender carbono usando rochas de basalto, retirá-lo da água do oceano e aspirar-a do ar. Na semana passada, ganhou manchetes para um contrato de 18 milhões de toneladas e 25 anos para plantar árvores e fazer restauração de terras.
Mas, apesar dos esforços da empresa, sua pegada de carbono está crescendo – e essa tendência será difícil de reverter.
Em seu ano fiscal de 2023, a Microsoft emitiu mais de 15,4 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. São cerca de cinco vezes as emissões anuais para a cidade de Seattle.
A Microsoft e outros pesos pesados em nuvem mantêm os centers de dados para atender às demandas de IA – mas as fontes de alimentação limpas estão atrasando, empurrando o setor para o novo uso de combustível fóssil. Um líder da Microsoft nesta primavera disse que a empresa estaria aberta à energia de gás natural emparelhado com tecnologias de captura de carbono. E uma comunidade de Wisconsin está expressando preocupação com uma proposta de planta a gás que alimentaria o data center planejado de US $ 3,3 bilhões da Microsoft na área.
O crescimento da IA está dificultando o acerto dos alvos de carbono, disse Melanie Nakagawa, diretora de sustentabilidade da Microsoft, em uma postagem no blog de fevereiro. “Tivemos que reconhecer que a lua se afastou mais”, disse ela.
Isso torna a remoção de carbono ainda mais importante para a ponte da lacuna.
“Isso é apenas um motivo para ir mais rápido e continuar a inovação”, disse Marrs. A equipe de remoção de carbono procura “reduzir custos, puxar linhas do tempo e obter maior escala. Então é aí que está nosso foco”.
A Microsoft possui uma solicitação de propostas para novos acordos de remoção de carbono e está construindo um portfólio diversificado de projetos que abrangem geografias e tecnologias diferentes.
A remoção de carbono é complicada de se sair bem, e os críticos atacaram o setor geral por não remover os volumes esperados ou o vazamento de carbono capturado. Alguns acordos não são “aditivos”, o que significa que os compradores recebem crédito por boas ações sustentáveis que teriam acontecido de qualquer maneira. Pode ser difícil medir com precisão a remoção com o rigor científico.
A empresa de software e nuvem evitou amplamente essas armadilhas nos projetos que suporta e teve como objetivo a transparência nos acordos. Ele publica on -line os critérios de ciência e qualidade usados para os acordos.
A Microsoft não compartilha o que está pagando pela remoção de carbono. O sonho para o setor é reduzir o custo para US $ 100 por tonelada, que é um preço que pode levar a compras mais difundidas. A Marrs disse que com o tempo, pode ser possível atingir a meta de US $ 100 quando calculada em média em uma variedade de estratégias de remoção.
Para ajudar a chegar lá, a Microsoft está reforçando a oferta e a demanda do setor. No ano passado, ele se uniu ao Google, Meta e Salesforce para formar a Coalizão de Symbiose, comprometendo-se a comprar 20 milhões de toneladas de créditos de carbono baseados na natureza até 2030. Formou parcerias para desenvolver critérios para a remoção de carbono e a metodologia de suporte de carbono de alta qualidade para a floresta. Ele está tentando criar projetos de compra escaláveis e adaptáveis que outras pessoas possam seguir.
Justiniano, CEO da startup de biochar boliviana Exomad Green, expressou gratidão pela estabilidade fornecida pelo acordo considerável e a longo prazo da Microsoft.
“Isso nos dá confiança para continuar escalando no ritmo que estamos indo”, disse Justiniano.
Essa é a intenção.
O mercado de remoção de carbono é “um espaço muito nascente”, disse Marrs. “Mas fizemos a matemática de carbono. Fizemos a matemática climática em relação aos nossos objetivos, e sabemos que essa é uma ferramenta essencial – não apenas para a Microsoft, mas para o mundo inteiro”.