Jacob Schuler não é bombeiro. Mas em 2021 ele ouviu falar de um amigo que foi o primeiro a chegar a um celeiro em chamas no condado de Stevens, Washington. O amigo descreveu a técnica que os bombeiros usam para retardar ou conter um incêndio quando não há acesso à água.
“O procedimento operacional padrão é pegar as pás e começar a cavar uma linha de fogo”, disse Schuler ao GeekWire. “Ele tira a vegetação e quando o fogo chega lá é para apagar o fogo porque fica sem combustível.”
Naquele dia, as chamas foram rápidas demais para os escavadores e o incêndio atingiu um campo vizinho e desapareceu, disse Schuler. O incêndio Ford-Corkscrew de 30 dias queimou 16.000 acres e 18 casas foram perdidas.
“Ouvir aquela história de que quando a água acaba eles pegam as pás – isso foi uma declaração de problema para mim”, disse Schuler, e começou a encontrar uma solução.
A Blaze Barrier, com sede em Spokane, nasceu do desejo de Schuler de fornecer aos bombeiros e proprietários de casas uma ferramenta de ação rápida para combater incêndios florestais. A tecnologia funciona conectando uma série de módulos que contêm fosfato monoamônico, um pó extintor atóxico. Quando o fogo atinge os fusíveis da linha, os módulos acendem e apagam as chamas, ao mesmo tempo que criam uma barreira supressora de fogo para impedir o progresso do fogo.
“É como uma linha de fogo em uma caixa, em vez do trabalho manual de escavar a vegetação”, disse Schuler. A linha é rápida e fácil de implantar a partir de sua caixa de armazenamento, o pó é biodegradável e as linhas ou módulos não utilizados podem ser recolhidos e reutilizados.
Blaze Barrier é apropriado para certos tipos de incêndios florestais e de grama. Não se destina a funcionar contra um grande incêndio alimentado por ventos fortes, como aqueles que dominam caminhões de bombeiros ou saltam entre as copas das árvores.
“Ouvimos constantemente dos bombeiros que dar-lhes 5 a 10 minutos extras ou diminuir a intensidade de um incêndio é uma mudança de jogo para eles”, disse Schuler. “Isso permite que eles fiquem em uma posição melhor para não serem ultrapassados.”
Blaze Barrier fechou recentemente uma rodada de financiamento inicial de US$ 760.000, com Avista Development e Barton Ventures co-liderando a rodada e a participação de 12 investidores anjos. A empresa arrecadou anteriormente uma rodada inicial de US$ 300.000, e uma campanha no Kickstarter arrecadou cerca de US$ 53.000.
A startup emprega seis pessoas e está contratando ativamente para uma instalação de produção de 9.500 pés quadrados, onde espera montar 1.000 linhas de incêndio por dia.
Uma Blaze Barrier de 25 pés é vendida no site da empresa por US$ 295. Está pendente uma patente para o sistema criado por Schuler no qual os módulos são interligados. E a empresa acaba de obter aprovação do Departamento de Transportes dos EUA para enviar por transportadora comum.
O vídeo abaixo, mostrando uma iteração anterior do Blaze Barrier, ilustra como o sistema é implantado e entra em ação: