À medida que o estado de Washington enfrenta uma escassez persistente de moradias populares, o procurador -geral Nick Brown e os legisladores estaduais estão mirando em empresas de tecnologia que alegam usar dados privados e colaborar para aumentar os custos para a habitação de aluguel.
Na quinta-feira, Brown entrou com uma ação contra a empresa de software de gerenciamento de propriedades RealPage e nove proprietários da área de Seattle, acusando-os de conspirar para inflar os custos de aluguel.
“A página real e os proprietários conspiraram para aumentar artificialmente aluguéis para milhares de pessoas em moradias multifamiliares em Washington”, disse Brown ao anunciar o processo, que foi arquivado no Tribunal Superior do Condado de King.
Ele alega que suas ações violam a Lei de Proteção ao Consumidor do Estado.
“Todas as etapas de seu método de precificação favorecem os aluguéis no topo do mercado, aumentando artificialmente esse teto mais alto”, disse Brown. “É a fixação de preços. É ilegal e machuca os washingtonianos.”
O processo marca a mais recente ação legal contra a página real do Texas, que está enfrentando um processo separado movido pelo Departamento de Justiça em 2024.
Ao mesmo tempo, os legisladores estaduais em Washington estão avançando no Senado Projeto de Lei 5469, o que proibiria o uso de algoritmos para corrigir os preços da habitação de aluguel.
Mike Semko, conselheiro geral associado e vice -presidente da RealPage, em março testemunhou perante um comitê da Câmara em oposição ao SB 5469.
Semko abordou alegações específicas levantadas por Brown e legisladores, dizendo que a empresa usa principalmente dados disponíveis ao público para gerar sugestões de taxas de aluguel, não incentiva os proprietários a manter as propriedades fora do mercado para criar escassez e não pressiona os gerentes a selecionar taxas mais altas.
“Isso é simplesmente pesquisa e análise de mercado com um preço sugerido … esta conta, em sua forma atual, proíbe o uso de todos os dados externos”, disse Semko. “Isso essencialmente proíbe a matemática.”
Ele acrescentou que toda indústria americana, seja vendendo “cookies, cheeseburgers, carros, carvão, concreto, qualquer que seja, todo vendedor de todos os setores está usando software para ajudá -los a precificar suas unidades. É assim que funciona. Essas são calculadoras super complicadas que ajudam os vendedores em mercados muito dinâmicos e complicados”.
O Senado e um Comitê da Câmara já aprovaram a medida. Haverá uma audiência pública na sexta -feira no SB 5469 antes do Comitê de Apropriações da Câmara.
O ex -procurador -geral Bob Ferguson, que agora é governador, também se preocupa com o impacto do software da RealPage nos preços do aluguel. No início de 2023, ele lançou uma investigação sobre o assunto, após um relatório do ProPublica que encontrou no bairro de Seattle em Belltown, 70% dos apartamentos foram tratados por 10 gerentes de propriedade que usavam a página real.
As preocupações de que a página real e as empresas similares estão prestando serviços que corrigem ilegalmente os custos de aluguel se estendem além do estado de Washington.
O Departamento de Justiça dos EUA, em agosto de 2024, entrou com sua ação que acusou a página real de conspirar com os proprietários para inflar os preços do aluguel. Washington e outros sete estados se juntaram ao processo.
Em fevereiro, o escritório de Brown retirou -se desse esforço, levando ao novo processo arquivado hoje.
“Este é um caso maior”, disse Brown. “Sentimos que poderíamos fornecer proteções e restituição para mais pessoas em Washington, retirando -se do caso federal, que era mais estreito.
O senador Jesse Salomon, D-Shoreline, é o principal patrocinador do projeto de lei do Senado.
Ele disse que a legislação é complementar ao processo, e que “Enquanto isso, devemos tornar claramente ilegal usar software que facilite a fixação de preços de aluguel. O SB 5469 colocará uma lei nos livros que encerrarão essa prática no estado de Washington de uma vez por todas”.
O processo do estado disse que no ano passado, quase metade dos locatários viu aumentos de mais de US $ 100 por mês e 15% tiveram aumentos de aluguel de mais de US $ 250 por mês.
“Esses aumentos dramáticos geralmente ultrapassam o crescimento dos salários, deixando muitos locatários lutando para acompanhar os custos de moradia”, afirma o processo.
Ao abordar o Comitê da Câmara, Semko observou que nas regiões onde os aluguéis são mais altos, como o Nordeste, a página real tem penetração limitada no mercado. Os custos mais altos, disse ele, são devidos à escassez de moradias.
Jennifer Bowcock, porta -voz da Realpage, ecoou esses pensamentos e acrescentou que a empresa está operando legalmente.
“Acreditamos que as reivindicações trazidas por Washington State AG Nick Brown são desprovidas de mérito e não farão nada para tornar a habitação mais acessível”, disse ela por e -mail. “O estado de Washington deve interromper a tecnologia pró-competitiva do bode expiatório, e incentivamos os líderes públicos do estado de Washington a se concentrarem em atender à maior demanda por moradias com mais oferta”.
Nesta semana, a RealPage entrou com uma ação federal contra a cidade de Berkeley, Califórnia, que recentemente aprovou uma lei destinada a regular o software de aluguel algorítmico.
Veja o traje completo arquivado pela Washington AG abaixo.
‘É fixação de preços’: líderes de Washington direcionam empresas de algoritmo de aluguel com processo, legislação da Geekwire no Scribd