Sem o NAEP, não estaríamos tão dolorosamente cientes das perdas de aprendizado pandêmica e de como as crianças não podem ler e multiplicar quase o que puderam em 2019, nem outros estados procurariam copiar o milagre do Mississippi, no qual o estado disparou do 49º no país na leitura da quarta série para o nono em apenas uma década. De fato, as desastrosas pontuações de 2024 NAEP são a principal justificativa do presidente Donald Trump para fechar o departamento de educação em sua ordem executiva de março de 2025. Sem Naep, não haveria evidência de fracasso.

A administração de um teste pode parecer uma tarefa simples de fora. Afinal, os professores criam e fazem testes todos os dias. Mas, sob o capô, Naep é bastante complicado com uma série de ações que precisam acontecer por prazos diferentes para criar as perguntas; revise -os quanto à validade, confiabilidade e viés; Selecione os alunos que serão testados e administrarão o exame a eles e, finalmente, para analisar resultados com precisão estatística. Pequenos atrasos e cortes podem ter grandes consequências. “É como Jenga”, disse um ex -funcionário da educação. “Se você tirar alguma coisa, a coisa toda pode desmoronar.”

A ameaça de Naep começou com o Departamento de Eficiência do Governo (DOGE) de Elon Musk em fevereiro. Os cortadores de custos de Doge cortaram contratos de pesquisa e estatística no Departamento de Educação, mas uma porta -voz enfatizou que nenhum corte foi feito para contratos para o NAEP. Embora pareça que Naep havia sido poupado, já havia sinais de alerta. Os dados em que o teste se baseiam foi cancelado. Sem dados sobre dados demográficos e pobreza dos alunos, os estatísticos não poderiam criar amostras nacionalmente representativas de estudantes para fazer o teste NAEP.

Então, nos bastidores, o departamento de educação começou a se afastar diretamente em Naep.

Análise externa rigorosa descartada

Em fevereiro, um painel de especialistas que estuda a validade do exame NAEP foi instruído a parar de trabalhar porque o financiamento foi cortado pelo departamento de educação, segundo os membros do painel. Este painel mantém a qualidade rigorosa do exame, estudando se as perguntas nos testes estão medindo as habilidades com as quais nos preocupamos e se as pontuações podem ser confiáveis. Jack Buckley, ex-comissário do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, presidiu esse painel de estudos de validade da NAEP e disse que estava se reunindo semanalmente até meados de fevereiro.

Testes de NAEP não essenciais sob ameaça

O NAEP compreende uma grande cesta de testes além dos principais testes em matemática e leitura para os alunos da quarta e oitava série, que começaram no início dos anos 90. Também existem testes de NAEP mais antigos que datam de 1969, que foram renomeados testes de “tendência de longo prazo”. Dias após os cortes do contrato do Doge, o Departamento de Educação descartou a tendência de longo prazo NAEP para as crianças de 17 anos, que foram programadas para serem administradas este ano. A lei especifica que as avaliações de tendências de longo prazo da NAEP devem continuar para estudantes de 9, 13 e 17 anos, mas não especificam com que frequência. Alguns funcionários e pesquisadores da educação estadual temiam que o cancelamento levasse à eliminação de outros testes de NAEP em história, cívica e ciência, que não são exigidos pelo Congresso. “Essas coisas são importantes para uma educação completa”, disse um funcionário da educação estadual, que pediu para permanecer anônimo por medo de retaliação.

O financiamento faz uma pausa para administrar e escrever o exame

Os contratados externos realizam a maior parte do trabalho para criar e administrar o exame. É por isso que foi alarmante no final do inverno, quando as autoridades da educação estadual ouviram que o financiamento foi interrompido para o contrato com a Westat, uma empresa de coleta de dados privada, para selecionar a amostra representativa de estudantes que fazem o teste e depois administrá -lo nas escolas. Esse financiamento foi retomado algumas semanas depois em março, de acordo com ex -funcionários do departamento de educação. Westat negou que houvesse alguma pausa no financiamento e diz que o trabalho ainda é financiado até junho. Mas os rumores alarmavam as autoridades estaduais. Na semana passada, as autoridades de Maryland não foram informadas de que este trabalho havia retomado e pensou que ainda estava em espera. “Há muita confusão”, disse um administrador de avaliação em outro estado.

O financiamento e o trabalho também pararam temporariamente na plataforma digital que os alunos usam para fazer o exame e os professores e os administradores da escola usam para preencher questionários de pesquisa, de acordo com quatro pessoas com conhecimento da situação que não queriam ser identificadas porque temiam repercussões. Como todo o software, ele precisa de manutenção constante, atualizações e patches de segurança. Mas o momento foi particularmente preocupante, pois o teste digital será administrado de maneira diferente em 2026. Em vez de Naep trazer dispositivos para as escolas, pré -carregados com o software de teste, os alunos farão o teste nos computadores da escola. Trabalho extra deve ser concluído para garantir que as escolas possam fazer login sem falhas.

O contratante que construiu esta plataforma, ETS, deu a Doge uma demonstração de seus recursos na semana passada. Mas, de acordo com ex -funcionários da educação, os funcionários da DOGE estão buscando lugares adicionais para reduzir custos e ficaram menos do que impressionados.

A plataforma digital também é necessária para concluir a papelada dos bastidores para os estados participarem da avaliação de 2026. Essas etapas devem ser concluídas em maio. Como está agora, o financiamento para a plataforma digital acaba novamente em junho.

O Departamento de Educação não respondeu às consultas para explicar seu plano para o NAEP e o motivo dos cortes de financiamento. Segundo ex-funcionários da educação, os cortes estão parcialmente relacionados às batalhas orçamentárias em Washington, que deixaram o departamento de educação com apenas financiamento limitado até meados de março, quando um desligamento estava aparecendo. Depois que o Congresso financiou o governo até 30 de setembro, novos fundos ficaram disponíveis, mas os fornecedores não receberam o dinheiro imediatamente. Não está claro se esses atrasos foram intencionais e uma tática para pressionar os fornecedores a fazer concessões de custo ou resultado das demissões em massa no Departamento de Educação em março, que deixaram a equipe insuficiente para processar o novo financiamento.

Incerteza do Coordenador do Estado

Enquanto a administração e a tecnologia dos testes foram suspensas, o financiamento para os coordenadores do Estado de NAEP ameaçava acabar no final de março. Os funcionários da educação estadual estavam ansiosos para perder esses empregos críticos, que coordenam os testes em escolas em seus estados e lidam com acordos de compartilhamento de dados com Washington. “Estávamos suando balas”, disse um funcionário da educação em um estado controlado pelos republicanos que pediu para não ser nomeado por medo de retaliação. O funcionário teria que demitir esse funcionário vital. Os fundos finalmente chegaram em 27 de março, mas o orçamento foi reduzido: os coordenadores do estado não se reunirão mais para oficinas de dados para ajudá -los a entender e explicar os resultados aos funcionários da educação e ao público.

Enquanto esses empregos estaduais foram salvos, o financiamento acabou em 31 de março para uma tarefa ainda mais crítica: a criação dos exames NAEP, de acordo com quatro pessoas que tinham conhecimento direto desse contrato pausado. Esse trabalho de “desenvolvimento de conteúdo” é realizado pelo ETS, e a organização de testes sem fins lucrativos disse a seus funcionários que supervisionam a redação e a revisão das perguntas do teste NAEP para sair até o financiamento retomar. As perguntas ainda precisam ser embaladas em seções de 30 minutos para os testes de NAEP de 2026, e novas perguntas precisam ser escritas e testadas em campo para futuros exames sobre ciência e matemática e leitura da 12ª série.

Cortes no orçamento no horizonte

Cortes de orçamento mais drásticos tendem. Doge está buscando ativamente reduzir o tamanho de todos os contratos do Departamento de Educação que não terminou em fevereiro. Existem aproximadamente 10 contratos principais para o NAEP e todos os contratados estão sendo solicitados a propor maneiras de reduzir custos. Doge está negociando agressivamente com os fornecedores, de acordo com ex -funcionários do Departamento de Educação. Os fornecedores enviaram e reenviaram propostas de corte de custos, mas, até agora, os funcionários da Doge não estão satisfeitos.

Dentro da burocracia do Departamento de Educação, o NAEP está alojado no Instituto de Ciências da Educação (s), que lida com pesquisas e estatísticas. O ex -diretor da IES, Mark Schneider, que é membro não -residente do American Enterprise Institute, disse que tinha ouvido que Doge inicialmente procurou um corte de 75 % e, em seguida, 50 % nos contratos para o NAEP, que custa mais de US $ 190 milhões por ano. Doge questionou por que o governo federal precisa criar um teste caro e personalizado e por que não pode substituí-lo por um exame comercial “fora da prateleira” de outra empresa, disseram vários ex-funcionários do Departamento de Educação. Especialistas em testes me disseram que não existe um exame comercial de alta qualidade.

Mais importante, um novo teste tornaria impossível comparar resultados futuros com as pontuações anteriores. Se as pontuações aumentarem, pode ser porque o novo teste é mais fácil, não porque o desempenho dos alunos melhorou.

Certamente, US $ 190 milhões por ano para um teste é muito dinheiro. E todos com quem conversei disseram que o processo poderia ser mais eficiente. Um relatório de 2022 da Academia Nacional de Ciências sugeriu que a eficiência e a tecnologia atualizada poderiam reduzir custos, mantendo padrões rigorosos de qualidade. Mas seria impossível preservar a qualidade se Doge conseguir o que quer com uma repentina redução de custos de 50 %, disse Wright.

Supervisão

Após as demissões em massa de funcionários federais no Departamento de Educação em março, apenas duas pessoas envolvidas com Naep permaneceram. Apenas um deles tem experiência em gerenciar contratos com fornecedores externos. Antes das demissões em massa, os funcionários do Departamento de Educação faziam o check -in diariamente com seus fornecedores e passavam horas em reuniões com eles toda semana, ajudando a tomar decisões quando surgissem complicações, como não ser capaz de recrutar estudantes suficientes para testar novas perguntas. Agora, o único superintendente do contrato restante é responsável não apenas por NAEP, mas por todos os contratos para coleções estatísticas. Ela não tem mais de 10 minutos por semana para cada fornecedor, disseram ex -funcionários da educação. “Quando você não tem esses corpos, pode encontrar erros”, disse Wright. “Você precisa monitorar este trabalho dia após dia.”

Nem todo mundo está preocupado. Erika Donalds é uma estreita secretária de educação Linda McMahon. Donalds dirige o Centro de Oportunidade de Educação no Think Tank de direita, o American First Policy Institute. Ela expressou confiança de que McMahon preservaria Naep, que Donalds caracterizou como “valioso”.

“Não tenho o mesmo nível de azia agora”, disse Donalds. “Tenho confiança na equipe e na compreensão da importância da continuidade da informação”.

Lobby nos bastidores

A ansiedade sobre o NAEP foi discutida em um webinar de 2 de abril pelo Centro de Avaliação, uma organização sem fins lucrativos que aconselha os estados em seus testes anuais. De acordo com Juan D’Artrot, associado sênior do Centro, muitos chefes de educação estadual e seus funcionários estavam em Washington em março para a Conferência Legislativa do Conselho de Diretores da Escola Estadual. “Pelo que aprendemos, muitos defenderam o papel de NAEP e a importância de avaliações credíveis e de alto risco diretamente para o Departamento de Educação”, escreveu ele no bate-papo de webinar.

Outros apoiadores do teste estão fazendo seu caso na mídia. William Bennett, secretário de educação do ex -presidente Ronald Reagan, escreveu uma carta aberta junto com o comentarista conservador Chester Finn no 74, pedindo a McMahon que preserve Naep, chamando -o de “a atividade mais importante do departamento”. Então Bennett se uniu a Lamar Alexander, secretário de educação do ex -presidente George HW Bush, com um artigo de opinião no site da Fox News que disse que Naep era o principal entre as três funções mais importantes do departamento de educação que deve ser preservada. David Winston, um consultor republicano que trabalhou para o ex -presidente da Câmara, Newt Gingrich, escreveu uma peça no Roll Call, encabeçada “Devemos proteger o NAEP”.

Não está claro se alguém do departamento de educação está ouvindo.