A Nasa está se preparando para lançar a primeira tripulação de astronautas em direção à Lua em mais de 53 anos com sua segunda missão Artemis, um voo de teste fundamental nos objetivos lunares mais amplos da humanidade, enquanto os EUA correm para reafirmar sua liderança no espaço diante da crescente competição com a China. A contagem regressiva para o lançamento está programada para às 16h desta segunda-feira (30).
Três astronautas americanos e um canadense devem decolar a bordo da cápsula Orion da Nasa e do foguete SLS (Space Launch System) na quarta-feira (1º) para uma missão de teste de 10 dias que contornará a Lua e retornará, uma jornada sinuosa que os levará mais longe no espaço do que qualquer ser humano já foi.
A missão é o primeiro voo de teste tripulado do programa Artemis da Nasa, o principal esforço dos EUA para iniciar voos regulares à Lua, com um custo estimado de pelo menos US$ 93 bilhões desde 2012. Desde a Apollo 17, em 1972, humanos não pousam na superfície lunar, um feito complicado que a Nasa pretende repetir em 2028 no acidentado polo sul lunar.
Os EUA são o único país a ter colocado humanos em outro corpo celeste, com seus seis pousos lunares do programa Apollo, impulsionados pela competição com a antiga União Soviética.
A China, uma formidável rival tecnológica dos EUA, tem feito progressos constantes em seu próprio programa lunar nos últimos anos, com uma série de pousos robóticos na Lua e a meta de colocar sua própria tripulação na superfície em 2030. Autoridades americanas têm se concentrado em chegar à superfície antes da China.
RESPONDENDO À “PERGUNTA DE NOSSAS VIDAS”
A astronauta da Nasa Christina Koch, especialista da missão Artemis 2, disse, no domingo (29), que a Lua é uma “testemunha” da formação do sistema solar e um trampolim para Marte, “onde podemos ter a maior probabilidade de encontrar evidências de vida passada”.
“Muitos, muitos países reconheceram o valor que existe em explorar mais profundamente o sistema solar, até a Lua e depois Marte”, disse ela aos repórteres. “Eles reconhecem que não apenas podemos obter todos esses benefícios extremamente tangíveis, mas que temos a oportunidade de responder à pergunta que pode ser a pergunta de nossas vidas, que é: estamos sozinhos?”
“Responder a essa pergunta começa na Lua”, disse ela. “A questão não é se devemos ir, mas se devemos liderar ou seguir.”
Por meio de uma série de missões Artemis cada vez mais avançadas que se estenderão pela próxima década, os EUA pretendem estabelecer precedentes sobre como outros operarão e coexistirão na superfície lunar, onde um dia países e empresas poderão explorar recursos rochosos lunares e praticar para missões muito mais difíceis a Marte.
MERCADO LUNAR COMERCIAL
A Nasa está contando com uma série de empresas em seu programa lunar com a esperança de estimular um mercado lunar comercial no futuro, cujo valor é difícil de estimar, dizem analistas.
Um relatório da PricewaterhouseCoopers de janeiro estima US$ 127 bilhões em receitas até 2050 provenientes de atividades na superfície lunar, com investimentos potencialmente chegando a US$ 72 bilhões a US$ 88 bilhões no mesmo período.
Mas por enquanto, e no futuro próximo, os governos conduzirão as estratégias e receitas lunares das empresas. Levará muito tempo até que o crescimento comercial exista na Lua independentemente de financiamento governamental, disse Akhil Rao, economista da empresa de análise Rational Futures que foi economista de pesquisa na Nasa.
“A Nasa não viu um valor econômico de curto prazo que as empresas seriam capazes de obter que permitiria à Nasa ficar de fora”, disse Rao, que estava entre uma equipe de economistas e funcionários de política espacial demitidos no ano passado em meio aos amplos cortes de pessoal federal do governo Trump.
A missão Artemis 2 representará um teste maior da cápsula Orion e do SLS da Nasa, que realizaram uma missão semelhante sem tripulação em 2022. Os astronautas a bordo testarão sistemas críticos de suporte à vida, interfaces de tripulação, navegação e comunicações antes que a Nasa prossiga com missões mais complexas nos anos seguintes.
A decolagem está programada para 1º de abril, embora possa acontecer em qualquer dia até 6 de abril, dependendo das condições climáticas na Flórida e de quaisquer problemas de última hora com o foguete. Depois disso, outra janela de lançamento, determinada em grande parte pela mecânica orbital entre a Terra e a Lua, abre em 30 de abril.
A Artemis 3, a próxima missão planejada para 2027, envolverá a cápsula Orion acoplando na órbita da Terra com os dois módulos de pouso lunar da Nasa —o sistema Blue Moon da Blue Origin, de Jeff Bezos, e a Starship da SpaceX, de Elon Musk. O delicado encontro demonstrará como os módulos de pouso pegarão os astronautas antes de seguir para a superfície lunar.
Essa missão foi adicionada ao programa em fevereiro pelo novo administrador da Nasa, Jared Isaacman, um astronauta privado bilionário que tem sacudido mais amplamente o programa com novos objetivos. Sua decisão empurrou o primeiro pouso lunar tripulado do programa para a Artemis IV.
A arquitetura é mais complexa do que as missões Apollo, envolvendo uma série de empresas financiadas pela Nasa com a esperança de estimular a competição privada e a atividade de mercado em torno da Lua. Boeing BA.N e Northrop Grumman NOC.N lideram o SLS, e a Lockheed Martin LMT.N constrói a Orion para a Nasa.
SpaceX e Blue Origin estão desenvolvendo seus próprios módulos de pouso com financiamento da Nasa, mas sob diferentes tipos de contratos que lhes permitem oferecer as espaçonaves a outros clientes.
Fonte ==> Folha SP