“Apesar de toda a reorganização que está a acontecer, há uma consciência de que o IES está a prestar um serviço único ao país e precisamos de estar atentos aos seus próximos passos”, disse Northern.
Northern disse que se reuniu com 400 pessoas no ano passado e leu mais de 200 comentários públicos sobre a reforma do IES, muitos deles de organizações de investigação, grupos de defesa e investigadores individuais.
Os pesquisadores geralmente aplaudiram o relatório do Norte. Muitas das recomendações reflectiram os comentários públicos para acelerar a investigação e as recolhas estatísticas e torná-las mais acessíveis e úteis para as escolas. Na verdade, muitas das mesmas ideias também constavam de um relatório da Academia Nacional de Ciências de 2022 sobre o futuro da investigação em educação.
“Pelo que podemos ver, nenhuma das recomendações era uma ideia nova para o NCES”, disse-me Peggy Carr, ex-comissária do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, uma agência estatística sediada no IES, por e-mail. “Muitas já tinham sido implementadas ou estávamos a trabalhar nelas quando o centro foi desmantelado. Outras recomendações enfrentaram desafios de implementação, francamente obstáculos, que não controlámos.”
Northern não discordou. “Não é como se eu estivesse tentando reinventar a roda”, disse Northern. “Algumas dessas ideias não são únicas ou não são novas, mas isso não significa que não devamos implementá-las.” Northern disse que não acompanhou o progresso já feito em algumas reformas ou por que outras não foram implementadas.
Mudança não radical
É notável que o relatório do Norte não recomendou mudanças radicais, como trazer o trabalho estatístico internamente, em oposição à sua prática dispendiosa de depender de prestadores de serviços externos. Isso poderia economizar dinheiro, mas exigiria a contratação de mais funcionários federais, uma ideia impopular no Congresso. (No início da sua carreira, Northern trabalhou na Westat, um dos principais contratantes de que o IES depende para realizar investigação, produzir estatísticas e administrar avaliações.) Northern também não sugeriu o envio de dólares federais de investigação directamente para os estados, o que a administração Trump propôs para todas as despesas federais com educação. Northern mencionou essa possibilidade apenas em um apêndice, observando que seria necessária autorização do Congresso.
“Mas não estou prendendo a respiração. Decidi viver no mundo real”, disse Northern, explicando que se concentrou nas mudanças que o IES poderia fazer sob a legislação existente.
Publicamente, no entanto, ela e os seus apoiantes dizem que o seu relatório representa grandes mudanças, que talvez sejam mais apelativas para a administração Trump, que não quer ser vista como uma reprodução de uma réplica exacta daquilo que o DOGE desmantelou. “Isto não são cortes e dobras”, escreveu Northern em seu relatório.
Algumas das recomendações da Northern são mudanças técnicas sobre coisas como interfaces de programação de aplicativos, ou APIs, que permitem que os softwares se comuniquem entre si. Mas outras são ideias estratégicas, como concentrar a investigação federal num punhado de tópicos, em vez de estudos dispersos numa variedade de áreas. Ela não sugere quais deveriam ser esses grandes tópicos. Northern quer que a investigação financiada pelo governo federal responda melhor às prioridades educativas dos estados, e não às agendas dos investigadores, mas não especificou exactamente como conseguir isso. E ela quer que os estados coordenem e testem abordagens semelhantes em diferentes ambientes para ver quais alunos se beneficiam.
O Departamento de Educação não respondeu às minhas perguntas sobre quais recomendações poderia adotar e quando. Um comunicado de imprensa do Departamento de Educação anunciando a divulgação do relatório foi guardado. O diretor interino do IES, Matthew Soldner, ficou mais entusiasmado em uma longa postagem no blog, mas precisará de luz verde dos nomeados políticos para prosseguir.
Northern expressou otimismo de que o IES será salvo, mas não especulou sobre detalhes. “Nada disso pode acontecer até que haja uma reposição de pessoal e um plano primeiro”, disse Northern. “Estou confiante de que isso vai acontecer. Mas com que rapidez? Todas essas são perguntas que ainda não foram respondidas.”
Sinais mistos
A divulgação pública do relatório Northern foi vista como um sinal positivo pelos defensores da investigação. Três pessoas familiarizadas com o relatório disseram que a revisão demorou mais de dois meses devido a preocupações internas da administração, reflectindo tensões entre a reconstrução de partes do departamento e a prioridade política de o encerrar. Durante o atraso, Lindsey Burke, um alto funcionário do Departamento de Educação, descreveu o IES como a “joia da coroa” do departamento durante um evento online em janeiro organizado pela organização de notícias Chalkbeat. (Burke, anteriormente bolsista da Heritage Foundation que escreveu o capítulo sobre educação do Projeto 2025, disse naquele plano para a administração Trump que o papel estatístico do IES deveria ser preservado, mas potencialmente dividido entre o Census Bureau e o Departamento do Trabalho, com a pesquisa educacional indo para a National Science Foundation.)
Outros sinais da administração apontam em muitas direções diferentes. O orçamento do presidente Trump para 2026 propunha cortar em dois terços o orçamento de cerca de 800 milhões de dólares do IES. Depois, a administração ordenou a maior expansão da recolha de dados sobre o ensino superior da história: um novo inquérito de admissão em universidades para impor a proibição da acção afirmativa. “Eles dependem do IES de várias maneiras”, disse Diane Cheng, vice-presidente de políticas do Institute for Higher Education Policy, uma organização sem fins lucrativos que defende o aumento do acesso à faculdade e a melhoria das taxas de graduação. “Eles parecem reconhecer que os dados são essenciais para o campo e para as suas prioridades.”
O Congresso acabou por rejeitar os cortes propostos e manteve em grande parte o financiamento do IES. No entanto, o Departamento de Educação ainda não gastou os fundos que o Congresso destinou ao IES no ano fiscal de 2025. Um assessor democrata do Congresso disse que há “muito” dinheiro não gasto no IES e que o departamento não partilhou um plano para o gastar.
Congresso inicia um impulso
O Congresso está pressionando pela reconstrução. Um relatório do comitê que acompanha o projeto de lei de dotações para 2026 orienta o Departamento de Educação a recontratar funcionários do IES. Mesmo assim, o quadro de pessoal permanece muito abaixo do nível anterior de cerca de 200 funcionários e agora é de 31, segundo os investigadores. O número de funcionários caiu para 23 após as demissões em massa, mas começou a aumentar novamente no outono, principalmente para administrar a Avaliação Nacional do Progresso Educacional (NAEP), também conhecida como Boletim da Nação. O relatório da Northern não aborda os projetos cancelados ou a escassez de pessoal.
Pelo menos um observador influente acredita que a destruição do ano passado está a criar uma oportunidade para uma verdadeira reforma no IES. Mark Schneider, diretor do IES de 2018 a 2024, disse que no passado foi difícil prosseguir reformas incrementais como as propostas no relatório do Norte devido à resistência burocrática. Ainda assim, Schneider sabe que qualquer reconstrução será um desafio político. “Vai exigir muita pressão”, disse ele.
À medida que o debate continua, o paciente pode estar escapando. Num post de blog na semana passada, Chester E. Finn Jr., ex-funcionário do Departamento de Educação na década de 1980 e presidente emérito do Instituto Thomas B. Fordham, alertou que a perda de estatísticos veteranos já está degradando os dados educacionais.
Sem essa experiência, talvez nunca tenhamos uma imagem precisa do que está acontecendo na sala de aula.
Contate o redator da equipe Jill Barshay em 212-678-3595, jillbarshay.35 no Signal, ou barshay@hechingerreport.org.