A Starttle Startup Avalanche Energy planeja abrir uma instalação de primeira linha para testes em escala comercial de tecnologias de fusão radioativa no leste de Washington.
O Centro Imisionado, chamado FusionWerx, é uma parceria público-privada que oferece recursos compartilhados para universidades, empresas e laboratórios governamentais, em um esforço para apoiar os produtores de energia de fusão e a cadeia de suprimentos do setor. O objetivo é ser uma das operações mais avançadas do setor privado para lidar com o trítio, um isótopo de hidrogênio radioativo.
Robin Langtry, co-fundador e CEO da Avalanche, compara a idéia ao túnel de vento de alta velocidade da Lockheed Martin compartilhado à qual ele teve acesso ao testar os designs aerodinâmicos como funcionário da Blue Origin.
“Há um modelo realmente interessante aqui”, disse Langtry, que pode espalhar custos entre os participantes.
E o noroeste do Pacífico pode ser um bom local para esse recurso. A região se estabeleceu como um centro de fusão com empresas que incluem Avalanche, Zap Energy, Helion Energy, Kyoto FusionEering, Altrusion and Exofusion no estado de Washington e Fusion General na Colúmbia Britânica.
A Fusion Energy é criada esmagando átomos que fundem e liberam poder – é a mesma reação que alimenta o sol. Os engenheiros podem criar fusão, mas o desafio é capturar mais energia do sistema do que é necessário para gerar as condições necessárias para que a fusão aconteça.
A Avalanche está desenvolvendo dispositivos de fusão compactos que usam o trítio como combustível, com foco em aplicações espaciais, impulsionadas em parte por um contrato do Pentágono para desenvolver protótipos de alimentação nuclear.
“Sempre pensamos em nós mesmos como uma abordagem de fusão espacial e de defesa primeiro e depois, à medida que aperfeiçoamos a tecnologia, vamos mudar para energia limpa”, disse Langtry. “Você está vendo uma enorme quantidade de interesse e financiamento entrar em empresas de defesa e espaço”.
A Fusionwerx assumirá uma instalação existente na cidade de Tri Cities, em Richland, Washington, que abriga o Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e a Reserva Nuclear de Hanford. O edifício foi anteriormente licenciado para operações de trítio e os planos do novo esforço incluem camas de teste de cobertor e blindagem, células quentes para lidar com materiais radioativos e sistemas para extrair, purificar e reciclar trítio.
O site também pode ser usado para produzir radioisótopos para aplicações médicas e espaciais.
Langtry disse que está reunindo financiamento privado e público para construir o site e esperar iniciar a construção neste verão. Ele não compartilhou estimativas de custo. Cerca de 15 funcionários da Avalanche estarão envolvidos no esforço.
Os líderes da região receberam a iniciativa.
“Assim como os Estados Unidos escolheram as tri-cidades para construir o primeiro reator de fissão em 1943, estamos muito felizes com o fato de a Avalanche Energy construir o primeiro teste de teste comercial da FusionWerx em nossa região”, disse Karl Dye, presidente e CEO do Conselho de Desenvolvimento das Tri-Cidades, em uma declaração.
A startup está procurando clientes e parceiros cujo trabalho complementará a pesquisa da Avalanche. O custo para o uso da instalação pode ser uma taxa horária.
A Avalanche levantou US $ 50 milhões de investidores que incluem o LowerCarbon Capital de Chris Sacca, fundadores do Fundador, Toyota Ventures, Azolla Ventures e outros. Ele recebeu US $ 8 milhões em subsídios e contratos do governo e tem 50 funcionários.