Após mais de 20 anos de planejamento e construção, o Observatório de Vera C. Rubin está pronto para sua grande inauguração, e o mundo é convidado.
O observatório no sopé dos Andes chilenos apresenta um monstro de um telescópio, com um espelho de 8,4 metros de largura (28 pés de largura), juntamente com o que é dito como a maior câmera digital do mundo.
Ele examinará o céu noturno todas as noites por pelo menos 10 anos, produzindo cerca de 20 trilhões de dados a cada 24 horas. Você levaria mais de três anos assistindo à Netflix, ou mais de 50 anos ouvindo o Spotify, para usar essa quantidade de dados, de acordo com a equipe Rubin.
As primeiras imagens e vídeos devem ser revelados na segunda-feira, durante um webcast de “Primeiro Look” que será compartilhado on-line e em mais de 300 festas pessoais em todo o mundo.
Como serão as imagens? Mario Juric sabe, mas ele não está dizendo.
“Não sei dizer o que há neles, mas posso dizer que acabamos de terminar e eles parecem incríveis”, diz Juric, membro da equipe Rubin e diretor do Instituto Dirac da Universidade de Washington, no podcast Science Fiction. “Eu não passei um dia fazendo o que deveria estar fazendo, porque gastei navegando pelas imagens. … Eu poderia dar uma aula inteira apenas ampliando o zoom em diferentes partes desta imagem e explicando o que é esse objeto.”
Pode haver muitos momentos de ensino pela frente: espera-se que o telescópio de Pesquisa Simonia do Observatório detecte milhões de corpos celestes não vistos em nosso sistema solar, incluindo um mundo hipotético conhecido como Planeta X ou Planet 9. Será um sistema de aviso prévio para fenômenos cosméticos transitórios. E poderia ajudar os cientistas a lançar uma nova luz sobre os mistérios por trás da energia escura e da matéria escura.
O ângulo da matéria escura é particularmente adequada, porque o observatório recebeu o nome do falecido Vera Rubin, um astrônomo que analisou as taxas de rotação das galáxias para criar algumas das evidências mais sólidas que temos de que existe matéria escura invisível.
Mesmo antes de Rubin morrer em 2016, seus colegas cientistas estavam deitando as bases para o observatório que acabaria por suportar seu nome. Em 2003, eles começaram a discutir locais em potencial para o que foi chamado de grande telescópio de pesquisa sinóptica, ou LSST.
Juric se lembra de participar de uma das primeiras discussões em Seattle. Na época, os astrônomos estavam terminando um projeto de sucesso conhecido como Sloan Digital Sky Survey. “As pessoas estavam perguntando: o que construímos a seguir? Qual é o próximo passo importante nessa idéia para digitalizar o cosmos?” Juric diz. “E a idéia era construir algo como Rubin.”
Em 2008, o projeto recebeu um impulso de US $ 30 milhões do executivo da Microsoft, Charles Simonyi, e do co-fundador da empresa, Bill Gates. Eventualmente, a National Science Foundation e o Departamento de Energia dos EUA chutaram centenas de milhões de dólares para apoiar a construção do observatório no Chile.
Transformando dados em descobertas
O telescópio de pesquisa de Simonyi do Observatório apresenta um design exclusivo de três músculos que maximiza o campo de visão do instrumento. É feito para se movimentar por uma faixa de céu em apenas alguns segundos, permitindo que a câmera LSST capture uma imagem de 3.200 megapixels em 15 segundos e depois mude para tirar a próxima imagem cinco segundos depois. Essa velocidade possibilita que o observatório mapeie o céu em alta resolução a cada três dias.
Demora menos de 60 segundos para transferir cada imagem sobre os cabos de fibra óptica do Chile para o Laboratório Nacional de Acelerador SLAC na Califórnia para uma rodada inicial de processamento. A enxurrada de imagens é distribuída aos data centers em todo o mundo, e os cientistas podem acessar e filtrar os dados por meio de um portal on -line.
A análise de dados astronômicos é a especialidade do Instituto Dirac da UW. Seu nome é um acrônimo, defendendo Data-euintensivo Rpesquisa em UMStrofísica e COsmologia. Os astrônomos têm sido tradicionalmente “físicos que olham para cima”, diz Juric, mas ele argumenta que trabalhar com a corrida de dados de Rubin exigirá um novo conjunto de habilidades – os tipos de habilidades que estão sendo ensinadas no Instituto Dirac.
“Agora você precisa se tornar um cientista de dados e se tornar um estatístico muito bom”, diz ele. “Esse é o tipo de fundo que você precisará fazer sentido de todos esses dados que Rubin vai entregar para nós”.
Uma ferramenta de software que o Juric ajudou a desenvolver, conhecida como Sorcha, sugere a enormidade da tarefa adiante. Sorcha faz previsões sobre quantos dados serão gerados pelo Observatório Rubin e quantas descobertas podem ser feitas como resultado.
“O número que eu gosto de citar é que levou toda a humanidade por … 225 anos para descobrir o primeiro milhão de asteróides. E em menos de dois anos, Rubin vai dobrar isso e depois continuar e triplicar isso alguns anos depois”, diz Juric.
Existem anomalias à frente?
E quanto ao Planeta 9, que os astrônomos tentam detectar na beira do sistema solar há mais de 10 anos?
“Se estiver lá fora, temos algo como uma chance de 70 ou 80% de encontrá -lo”, diz Juric. “Mesmo se não percebermos diretamente, meu palpite está em cerca de três anos, mais ou menos, é quanto tempo nos levará a acumular esses dados a uma precisão suficiente (que) seremos capazes de dizer com confiança se está lá e realmente é muito difícil de encontrar – ou se tudo foi apenas nós os astrônomos esperamos um pouco demais.”
Há até uma chance de o Observatório Rubin receber evidências de sinais alienígenas. Alguns astrônomos, incluindo James Davenport, da UW, especularam que Rubin poderia detectar padrões anômalos que podem estar associados a naves espaciais extraterrestres.
“O bom com esse telescópio é que vamos coletar tantos dados que poderemos procurar esses sinais raros, incomuns e anômalos. E quem sabe, talvez um deles seja um etc. “Vai ser divertido.”
A diversão começa às 8h PT na segunda -feira, quando o primeiro look webcast fica online. “Alguns dias depois disso, no dia 26, teremos uma versão estendida para o público em geral no campus da UW Seattle, em Kane Hall”, diz Juric. “Nós realmente convidamos todos aqui de Seattle ou do noroeste do Pacífico, por mais que você queira dirigir, vir e ver isso conosco pessoalmente.”
O evento pessoal em 26 de junho começará às 19h e apresentará uma apresentação de uma hora sobre as primeiras imagens de Rubin. Os palestrantes incluirão Juric e UW astrônomo Zeljko Ivezic, diretor da Rubin Construction; e Andrew Connolly, que era o diretor fundador do Instituto Dirac e agora é diretor do Escience Institute da UW.
O Juric espera que a diversão e o trabalho árduo da descoberta continuem pelo menos na próxima década.
“Rubin deve ter o tipo de impacto que, quando olhamos para os livros didáticos daqui a 10 anos, quase todo livro precisa mudar algo porque Rubin adicionou a esse conhecimento humano”, diz ele. “É um bar bastante alto conhecer, mas é um telescópio grande e caro. É isso que estamos buscando: deve ser transformacional”.
Confira o site do Observatório Rubin para obter mais informações sobre o projeto e para obter links para o primeiro webcast Look em 23 de junho, além de uma lista de festas de relógio. Você também pode aprender mais sobre o Instituto Dirac da Universidade de Washington e descobrir como se registrar para a apresentação gratuita da UW às 19h de 26 de junho.
Meu co-apresentador do podcast Science Fiction é Dominica Phetteplace, uma escritora premiada que se formou no Workshop de Escritores de Clarion West e vive em São Francisco. Para saber mais sobre Phetteplace, visite seu site, DominicapheTteplace.com.
A Fiction Science está incluída nos 100 melhores podcasts de ficção científica do Feedspot. Cconquistou a versão original deste relatório sobre o Cosmic Log para obter Os pensamentos do Juric sobre as conexões entre ficção científica e as futuras descobertas do Observatório Rubin. Fique ligado para futuros episódios do podcast de ciência da ficção via Apple, Spotify, Player.fm, Pocket Cast e Podchaser. Se você gosta de ciência da ficção, avalie o podcast e assine para obter alertas para episódios futuros.