A bioquímica da Universidade de Washington, David Baker, é um bilhete quente. Baker, que ganhou o Prêmio Nobel de Química em outubro, abrange os mundos da academia e do empreendedorismo. Ele lidera o inovador Instituto de Design de Proteínas da UW Medicine e co-fundou 21 empresas de biotecnologia.
Na quarta -feira, ele fez a apresentação para um público lotado na Conferência Noroeste da Inovação da Vida Science – e correu no final para pegar um voo para o jantar com o ex -presidente Barack Obama.
Como dissemos, bilhete quente.
Na conferência de Seattle, Baker abordou o futuro do uso da inteligência artificial para criar proteínas anteriormente inexistentes com o potencial de fornecer novos tratamentos com saúde e abordar os danos ambientais. Ele também falou de desafios, incluindo suas profundas preocupações sobre os impactos dos cortes de financiamento do governo Trump na próxima geração de cientistas.
Continue lendo para outros destaques da conversa, que foi moderada por Simone Fishburn, vice-presidente e editor-chefe da empresa de análise Biocentury.
Sobre a evolução do design de proteínas
Baker lembrou -se de uma época em que a criação de proteínas de novo como terapêutica era essencialmente vista como “a margem lunática”.
Por volta de 2010, sua equipe girou da idéia de “tomar proteínas que ocorrem naturalmente e tentar redesenhá -las para fazer outras coisas. (Em vez disso), aprenderíamos a construir proteínas completamente a partir do zero”, disse ele. “Acho que todo mundo riu como ‘isso é loucura.’
“Mas agora, todos os dias, leio algo sobre uma nova empresa de design de proteínas iniciando – pessoas que nunca conheci – e elas sempre falam sobre como estão se juntando à revolução do design de proteínas”, disse Baker.
Por que essa inovação é baseada na academia
Enquanto alguns esforços e esforços esperados, como o DeepMind do Google, para dominar o design de proteínas, a inovação vem da academia.
“O design de proteínas é, como você faz novas proteínas?” Baker disse. “Bem, existem alguns problemas lá. Antes de tudo, você precisa realmente fazê -los no laboratório, o que significa que você precisa ter um laboratório, para saber como fazer um experimento. Segundo, você precisa saber o que fazer. E assim você precisa entender a biologia.”
Os pesquisadores da universidade, em particular, tinham idéias sobre quais problemas seguirem.
“Esse pensamento de alto nível era muito importante”, disse Baker.
Para onde está o campo de design de proteínas
Baker destacou duas áreas para o desenvolvimento. O primeiro está ajustando as proteínas já compreendidas para otimizar seu desempenho para aplicações específicas de saúde.
O segundo está gerando novos tipos de terapêuticas que executam várias funções complicadas. Isso inclui proteínas que reconhecem, se ligam e destruem um alvo, bem como proteínas que agem como “máquinas”. Essas terapêuticas usariam outras moléculas em circulação como ferramentas para ajudá -lo a lidar com uma doença.
“Isso é um pouco mais futurista”, disse Baker.
Em Seattle como um hub de design de proteínas
Baker, que cresceu em Seattle e estava ansioso para voltar à cidade, lembrou -se de conversas frustrantes com empresas de investimento que ocorreram nas últimas décadas. “Nunca chegamos a lugar algum”, disse ele, “porque eu sempre insisti que a empresa estivesse em Seattle. E eles disseram: ‘Oh, não podemos iniciar empresas em Seattle’.
“Então agora está completamente diferente”, continuou Baker. “Quando falo com uma empresa de VC sobre o início de uma empresa, eles dizem: ‘Bem, onde em Seattle?'”
Agora, a cidade “tem uma maior concentração de experiência realmente de classe mundial em design de proteínas, em termos de força de trabalho, do que em qualquer outro lugar”, disse ele. “E isso é ótimo para empresas que começam. As empresas também podem se ajudar de várias maneiras.”
A alegria de uma bola de cristal nublada
“O que sempre disse é que não posso prever o futuro da ciência”, disse Baker. “Estou muito feliz por não poder, porque seria totalmente chato se eu pudesse … quero dizer, meu objetivo é que, em um determinado momento, eu nem consigo imaginar o que faremos dois anos depois. E acho que isso se mantém com bastante regularidade.”