A startup Electric Era de Seattle revelou hoje um dispositivo de carregamento de veículos elétricos elegante e interativo que usa inteligência artificial para conversar com os motoristas enquanto eles aprimoram seus veículos.
A empresa constrói sistemas de carregamento de veículos elétricos que normalmente são implantados em lojas de conveniência e outros negócios. A nova unidade de aparência moderna – chamada RetailEdge – pode fornecer informações sobre o status de carregamento de um veículo, sugerir quanta energia é necessária para chegar ao próximo destino, fornecer informações sobre pontos de fidelidade ganhos em uma empresa parceira e até contar piadas.
“Este é um dispensador de carregamento da próxima geração que faz mais do que apenas carregar carros. Ele pode falar com os motoristas, pode responder às suas perguntas. Pode fornecer-lhes uma interface inteligente e imersiva enquanto param para carregar e fazer compras”, disse o CEO e cofundador Quincy Lee.
RetailEdge incorpora hardware e software projetados internamente, incluindo tecnologia de IA bilíngue que pode ser integrada aos sistemas existentes de parceiros de negócios. Os carregadores também incluem interfaces de pagamento. Embora alguns concorrentes reduzam custos usando componentes prontos para uso, Lee disse que sua startup alcança eficiência desenvolvendo soluções personalizadas.
“Somos uma equipe excepcionalmente capaz de projetar produtos de custo muito baixo com capacidades de produto aumentadas”, disse ele.
A Electric Era foi lançada em 2019 e distinguiu-se ao emparelhar os seus sistemas de carregamento rápido DC com baterias gigantes para ajudar a fornecer e armazenar a energia necessária para recarregar EVs. A empresa atendeu 72 mil motoristas no ano passado e possui 130 pontos de recarga implantados em cerca de uma dúzia de estados. Lee disse que espera que esses números pelo menos dobrem até o final do próximo ano.
A empresa tem 40 funcionários e levantou US$ 20,5 milhões em financiamento de capital, além de US$ 8,9 milhões em financiamento de dívida.
O anúncio de hoje ocorre no momento em que a infraestrutura de carregamento de veículos elétricos continua a se expandir, apesar dos ventos políticos contrários. Os líderes republicanos cancelaram recentemente os créditos fiscais para compras de VE, mas as estações de carregamento estão a proliferar.
A Bloomberg informou que o número de estações de carregamento públicas nos EUA aumentou 19% nos primeiros nove meses deste ano, com 780 estações de alta velocidade adicionadas apenas no terceiro trimestre.
“O mapa de carregamento também está sendo preenchido por restaurantes e lojas de varejo, que cada vez mais veem os cabos (de carregamento) como uma forma de atrair clientes”, informou a Bloomberg – que é o setor visado pela Electric Era.
A startup continuará vendendo suas unidades de carregamento originais junto com o RetailEdge. Lee descreveu seus produtos como “competitivos em termos de custo”, mas não compartilhou detalhes.
Até agora, a Electric Era evitou os roubos de cabos de carregamento que assolam muitas instalações, à medida que os ladrões cortam os cabos para obter o cobre e outros metais que eles contêm. Lee suspeita que as unidades da empresa estejam indo para locais com mais atividade e supervisão dos funcionários, mas reconhece a vulnerabilidade.
A questão é particularmente grave na área de Seattle, onde a Electric Era instalará 32 portos durante aproximadamente os próximos oito meses. A região foi duramente atingida por ladrões que visavam não apenas locais de carregamento, mas também infra-estruturas de serviços públicos e de telecomunicações.
Lee disse que sua equipe está “constantemente pressionando” os líderes estaduais para que aprovem leis que protejam esse tipo de infraestrutura essencial.