Dois anos depois que sua primeira missão espacial literalmente deu uma guinada para pior, o espaço das estrelas do Starfish, com sede em Tukwila, Wash., está se preparando para uma segunda missão de teste destinada a ter sua espaçonavera de filhotes com outro satélite em órbita.
O Otter Pup 2 deve ser lançado da Base da Força Espacial Vandenberg da Califórnia no início do próximo mês em um foguete SpaceX Falcon 9, como parte da missão transportadora-14.
O co-fundador da Starfish Space, Trevor Bennett, disse ao Geekwire que a missão de demonstração da Otter Pup 2 será “um passo importante, para voltar ao voo e fazer com que uma nave espacial faça uma missão realmente complexa, que é o encontro e, finalmente, capturar uma espista não preparada”.
Os objetivos da missão são semelhantes aos objetivos originais para o primeiro teste de filhotes de Otter Orbital em 2023, no qual a espaçonave foi definida para realizar operações de proximidade e se conectar a um puxão espacial.
Esse plano teve que ser alterado quando a Otter Pup 1 foi enviada para um giro difícil de controlar durante sua implantação. Após meses de manobra, as estrelas do Starfish realizaram testes limitados de seu sistema de renda de satélite, mas a equipe teve que renunciar a fazer um encaixe na órbita real.
Bennett disse que a Starfish fez atualizações em hardware e software para o Otter Pup 2. Por exemplo, a empresa está usando um sistema de propulsão elétrica diferente, fornecido pela Thrustme. “A principal diferença é que agora temos software e recursos que podem voar em vários veículos, não apenas em filhotes de lontra”, disse ele.
O Otter Pup, que é do tamanho de um forno de microondas, foi projetado para demonstrar as tecnologias que serão usadas nos veículos de manutenção de satélite de lontra completa do Starfishfish. Esses veículos estão sendo construídos para se unir a satélites regularmente – para reabastecê -los e atendê -los para missões estendidas ou desorganizá -los para descarte seguro no final de suas missões.
A Starfish ganhou dezenas de milhões de dólares em contratos para executar missões de encaixe por satélite de lontras no próximo ano para o Intelsat, a Força Espacial dos EUA e a NASA.
A empresa desenvolveu seu software de navegação cetáceos e o software de orientação e controle de cefalópodes internamente, mas também depende de parceiros da indústria: o ônibus de satélite para o Otter Pup 2 foi construído pela Astro Digital, que também funcionou no Otter Pup 1. O Redwire Space está fornecendo o sistema de câmeras Argus da Spacecraft. E a Honeybee Robotics, uma subsidiária do empreendimento espacial de origem azul de Jeff Bezos, contribuiu com componentes para o mecanismo de captura de satélite de Nautilus nautilus.
Uma sonda de íons de órbita D servirá como alvo da missão Otter Pup 2. Após a implantação e o check-out da Otter Pup 2, “vamos completar o que chamamos de encontro de longo alcance, onde perseguimos (a embarcação de íons) de centenas ou milhares de quilômetros de distância, até a ordem de 10 quilômetros”, disse Bennett.
Nesse ponto da missão, o Starfish colocará o Lontra Pup através de uma série de manobras de ajuste fino, “finalmente marchando de um quilômetro a 100 metros, a 10 metros, a zero”, disse Bennett.
Como a espaçonave da D-Orbit não foi pré-configurada para encaixe, ele estará à Otter Pup e seu mecanismo de captura de Nautilus para fazer a conexão. Bennett disse que Nautilus, da Otter Pup 2, usará um sistema de captura eletrostática. “É sobre o tamanho de uma mão estendida e pode aderir a uma variedade de materiais de superfície diferentes, como um painel solar ou um painel lateral”, disse ele. “Isso nos permite capturar outras naves espaciais e manter uma boa interface de encaixe”.
Pode levar meses para a estrela do mar através da lista de verificação para os objetivos da missão do Otter Pup 2. “Queremos ser capazes de concluir todos os principais marcos, incluindo o marco de ancoragem, até o final do ano civil”, disse Bennett.
O Starfish Space percorreu um longo caminho desde que foi fundado em 2019 por Bennett e Austin Link, que trabalhavam anteriormente como engenheiros da Blue Origin. Além de contratos de missão e subsídios, a empresa relatou arrecadar mais de US $ 50 milhões em financiamento de capital de risco.
Bennett disse que o Starfish Space agora tem quase 80 pessoas em sua equipe.
“Parece um sucesso na terra das startups, e um caminho enorme para seguir em terra grande, certo?” Ele disse. “Agora estamos nos anos de idade em termos de tamanho, por isso temos muita sorte de ter algumas pessoas de alto calibre que se juntaram e pessoas de alto calibre que estiveram conosco na jornada aqui. É isso que precisamos ir e voar nessas partes iniciais das missões aqui, e espero que esteja em uma posição de escalar e crescer.”