Um segundo lote de satélites foi enviado para a baixa órbita da Terra para a rede de banda larga Kuiper da Amazon, marcando outro passo significativo para competir com a rede global de Starlink da SpaceX.
O Atlas V Rocket da United Launch Alliance lançou 27 Satellites Kuiper hoje às 6:54 da manhã ET (3:54 AM PT) da estação de força espacial Cape Canaveral, na Flórida. Eles se juntaram a 27 outros satélites lançados em um Atlas V em abril.
Eventualmente, a Amazon pretende implantar 3.232 satélites para fornecer acesso global à Internet de alta velocidade a milhões de pessoas que atualmente são mal atendidas. Sob os termos da licença da Amazon da Comissão Federal de Comunicações, metade desses satélites deve ser implantada em meados de 2026-embora esse prazo possa precisar ser estendido.
Esse lote de satélites estava originalmente programado para implantação há uma semana, mas a ULA disse que teve que esfregar a primeira tentativa de lançamento “devido a uma observação de engenharia de uma temperatura de purga elevada dentro do motor Booster”. Nenhum grande problema técnico surgiu durante a contagem regressiva de hoje.
O cronograma atual exige que o Projeto Kuiper comece a prestar serviço aos clientes ainda este ano. Para atender à linha do tempo da Amazon, dezenas de slots de lançamento foram reservadas no Atlas V e Vulcan Rockets da ULA, bem como os novos foguetes de Glenn Rockets da Blue Origin, os foguetes Ariane 6 da AianeSpace e até o Falcon 9 Rockets da SpaceX.
A principal instalação de fabricação de satélites da Amazon fica em Kirkland, Washington, com alguns dos componentes produzidos na sede do Projeto Kuiper, nas proximidades de Redmond. Depois que o lote de satélites de hoje é implantado, a equipe de operações de missão do Project Kuiper em Redmond assumirá o comando e preparará a nave espacial para o serviço.
Será um desafio para a Amazon alcançar a SpaceX, que possui mais de 7.800 satélites Starlink em órbita, atendendo 6 milhões de assinantes em todo o mundo. O último lote de satélites Starlink entrou em órbita apenas algumas horas antes do lançamento do Projeto Kuiper. Como os satélites do Projeto Kuiper, os satélites do Starlink são construídos na área de Seattle. Também existem outros concorrentes, incluindo OneWeb, Hughesnet e Viasat.
A Amazon deve aproveitar o Projeto Kuiper para dar um impulso de banda larga a suas outras linhas de negócios, começando com a operação de computação em nuvem da Amazon Web Services. Também é concebível que o Project Kuiper possa suavizar o caminho para os serviços de comércio on -line e a Amazon Prime Streaming em locais que estão atrasados no que diz respeito ao acesso à Internet.
O modelo de preços da conectividade do Projeto Kuiper ainda não foi anunciado, mas o CEO da Amazon, Andy Jassy, disse que a conectividade de satélite será uma “oportunidade de receita muito grande para a Amazon”. Também é um investimento muito grande: cinco anos atrás, a Amazon disse que pretendia investir mais de US $ 10 bilhões em Projeto Kuiper, e alguns analistas dizem que o esforço pode acabar custando até US $ 20 bilhões.