O ecossistema de startups de Seattle tem seus pontos fortes e a cidade é um centro global de IA. Mas para alguns empreendedores de tecnologia, é difícil resistir à gravidade de São Francisco – especialmente no meio de um boom de IA.
Conversamos com fundadores de startups em estágio inicial que recentemente se mudaram de Seattle para São Francisco – uma mudança que ecoa épocas anteriores, quando empreendedores com raízes locais acabaram construindo empresas valiosas em outros lugares.
Desta vez, os fundadores dizem que a atração é estar dentro da “capital mundial da IA” como uma forma de turbinar suas startups.
“Eu sabia que mudar para SF – onde está a maior concentração de startups – seria a melhor medida para maximizar nosso sucesso”, disse Avi Agola, cofundador da plataforma de recrutamento Talunt.
Antes de chegar à Universidade de Washington no outono passado, Agola mergulhou no cenário de startups de Seattle quando era adolescente. Ele trabalhou no centro fundador de Seattle, Foundations, lançou sua própria empresa e a vendeu no ano passado para uma startup de Seattle.
Agola dá crédito à comunidade de startups de Seattle por ajudá-lo a desenvolver credibilidade e entender o que é necessário para administrar uma empresa.
Mas ao tirar Talunt do chão, Agola fez as malas para São Francisco. Parte da decisão foi prática: os investidores incentivaram a mudança e muitos dos primeiros clientes da Talunt estão na Bay Area.
Aviel Ginzburg, um capitalista de risco de Seattle que dirige Fundações, disse que entende a estratégia.
“Acho que qualquer pessoa na faixa dos 20 anos que queira construir startups deveria morar lá agora, simplesmente para construir uma rede e ter sorte”, disse ele.
Essa foi parte da razão pela qual Nour Gajial, CEO da MathGPT, também se mudou de Seattle para São Francisco.
Depois de abandonar Cornell para se dedicar integralmente à sua startup de educação em IA, Gajial voltou para casa, na área de Seattle. Ela encontrou uma comunidade tecnológica unida e solidária e um lugar confortável para construir.
Mas à medida que o MathGPT ganhou força, Gajial e seu cofundador começaram a fazer viagens para São Francisco. Eles notaram mais eventos de startups, fundadores mais jovens e interações pessoais mais frequentes com pessoas que constroem e financiam empresas de IA.
“Há sempre alguma nova pesquisa sobre IA em andamento ou algum evento que abrirá seus olhos sobre alguma coisa”, disse Gajial. “Não vejo tanta energia em Seattle.”
Gajial disse que está grata por ter conhecido “alguns fundadores muito legais” em Seattle. O cofundador da MathGPT, Yanni Kouloumbis, elogiou o conjunto de talentos da região. Mas eles sentiram que estar no Vale do Silício lhes dá mais chances de crescer.
“Queremos apenas colocar-nos na melhor situação possível para que estas coisas boas espontaneamente nos aconteçam”, disse Kouloumbis.
Nishtha Mitra passou três anos em Seattleonde trabalhou na Oracle. Mais tarde, ela lançou a Neuramil, uma empresa em estágio inicial de desenvolvimento de software para manufatura, e percebeu uma clara divisão entre a cultura tecnológica corporativa de Seattle e a vida inicial.
“Não acho que minha comunidade no mundo da Big Tech tenha conhecimento das startups e de como elas funcionam”, disse Mitra.
Mitra mudou-se para São Francisco há seis meses. “Em SF, todos sabem o que está acontecendo, não importa quem sejam”, disse ela.
Ela descreveu uma atmosfera difícil, onde é normal trabalhar 15 horas por dia em sua startup. Estar nesse ambiente “realmente muda o seu desempenho”, disse Mitra.
Quando ela trabalhava longos dias em Seattle, os amigos se preocupavam com ela. “Eu sinto que em SF é meio normalizado esse tipo de estilo de vida”, disse ela.
O mesmo cálculo está acontecendo para técnicos mais experientes.
Vik Korrapati, um fundador de Seattle que passou quase uma década na AWS, anunciou recentemente que sua startup de IA, Moondream, está se mudando de Seattle para São Francisco. Ele enquadrou a decisão em torno da escala e da urgência do atual momento da IA.
A inteligência artificial, escreveu Korrapati numa publicação online, é “a maior mudança de plataforma que veremos nas nossas vidas profissionais”, e a mudança era uma questão de estar “no lugar certo, com as pessoas certas” enquanto a sua empresa constrói modelos de visão de alto desempenho.
Korrapati disse que a mudança não foi motivada pela falta de talento em Seattle, mas por diferenças na tolerância ao risco e no comportamento inadimplente. “A questão não é a capacidade. São as configurações padrão”, escreveu ele, descrevendo uma cultura onde muitos engenheiros otimizam para estabilidade e progresso incremental, em vez da incerteza do trabalho inicial de inicialização.
Em São Francisco, disse ele, encontrou mais pessoas que já haviam deixado cargos na Big Tech e estavam dispostas a dar o salto inicial. “Seattle tem sido boa para mim”, disse Korrapati. “Aprendi como grandes sistemas funcionam aqui. Consegui espaço para iniciar o Moondream aqui. Não vou sair com raiva.”
Ethan Byrd, ex-engenheiro da AWS, Google, Meta e Microsoft, ajudou a lançar a startup de software Actual AI em Seattle em 2024. Agora ele está trabalhando em uma nova startup chamada MyMX – e está considerando fortemente uma mudança.
Seattle não é um lugar ruim para construir uma startup, disse Byrd, e ele adora a cidade. Mas São Francisco está num nível diferente quando se trata de empreendedorismo.
“Tudo fica mais fácil: contratar, conversar com clientes, arrecadar dinheiro, realizar eventos”, disse. No final das contas, enquanto tenta fazer crescer sua nova startup, Byrd disse que a mudança para o Vale do Silício “parece inevitável”.
Mas nem todos os fundadores de Seattle estão indo para o sul.
“Há um conjunto realmente bom de talentos no momento, especialmente com as demissões infelizmente acontecendo”, disse Ankit Dhawan, CEO da BluePill, startup de marketing com sede em Seattle. “Não sentimos necessidade de sair daqui.”
O Vale do Silício é ótimo para arrecadar fundos e fazer conexões. “Mas chega um momento em que há muito barulho”, disse Alejandro Castellano, CEO da Caddi, startup de IA de Seattle. “Você só precisa de um lugar para realmente se concentrar no trabalho.”
E quando é necessária uma viagem à Bay Area – alguns dos investidores da Caddi estão baseados lá – é um voo curto. “Você pode voltar no mesmo dia”, disse Castellano.
Muitos investidores do Vale do Silício também viajam para Seattle. No início desta semana, Sunil Nagaraj, sócio-gerente da Ubiquity Ventures, com sede em Palo Alto, organizou um evento de startups na AI House de Seattle. Durante seu bate-papo com o cofundador do Auth0, Eugenio Pace, ele chamou a atenção dos vários fundadores de Seattle que ele apoiou. “Ubiquity Ventures ❤️ Seattle!!” Nagaraj escreveu no LinkedIn.
Yifan Zhang, fundadora da AI House e diretora administrativa da AI2 Incubator, disse que deseja conectar mais investidores de fora da cidade à região de Seattle.
Zhang construiu sua primeira startup em São Francisco. Para certos tipos de fundadores, disse ela, o Vale do Silício é um lugar melhor para criar relacionamentos fortuitos que podem levar a uma rodada de financiamento ou a um grande cliente.
“Mas também é fácil se perder na mistura ou se distrair com o hype”, observou Zhang. “Realmente depende de quem você é, mas não importa onde você esteja, os fundadores ainda precisam fazer o trabalho duro de vender e construir um produto incrível e escalá-lo.”
Seattle ainda atrai muitos fundadores de fora da cidade. A startup imobiliária RentSpree mudou-se de Los Angeles para cá no ano passado, atraída pela base de talentos tecnológicos e pela concentração de outras empresas imobiliárias e proptech.
“Seattle é realmente ótima para talentos que equilibram uma perspectiva de crescimento agressiva, mas também a construção de empresas sustentáveis ao longo do tempo”, disse o CEO e cofundador da RentSpree, Michael Lucarelli, ao GeekWire em dezembro.
A startup de drones Brinc é outro transplante que desembarcou de Las Vegas. A empresa, agora classificada em 7º lugar no GeekWire 200, arrecadou US$ 75 milhões no ano passado e emprega mais de 100 pessoas. O CEO Blake Resnick citou o pool de talentos de engenharia e tecnologia de Seattle por sua decisão de se mudar.
As âncoras tecnológicas da cidade – incluindo a Microsoft, a Amazon e a Universidade de Washington – também continuam a importar talentos. O CEO da Overland AI, Byron Boots, veio para a escola de ciência da computação da UW em 2019 como professor associado e mais tarde ajudou a lançar a startup de direção autônoma com sede em Seattle que acabou de arrecadar US$ 100 milhões.
Ginzburg disse que mesmo que alguns fundadores se mudem para São Francisco, é importante continuar construindo uma comunidade em Seattle. Ele observou que Agola, por exemplo, ainda permanece ligada a Seattle através da rede das Fundações.
Agola disse que consideraria retornar a Seattle em algum momento, à medida que sua nova startup crescesse.
“Não acho que Bay seja o melhor para o crescimento de startups no longo prazo quando se trata de pós-série B”, disse ele. “Mudar para Seattle seria a melhor jogada para manter o melhor fluxo de talentos e, ao mesmo tempo, minimizar os custos indiretos.”
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