E, no processo, encontraram formas mais fáceis e eficazes para os pais lidarem com o tsunami de tentações na vida das crianças.
Focar na força de vontade pode sair pela culatra
Força de vontade é a capacidade de resistir a uma tentação bem na sua frente, diz Milyavskaya. “É a ideia de resistência esforçada à tentação.” Por exemplo, sua capacidade de dizer não a um cheeseburger fast-food no jantar e, em vez disso, escolher salmão assado. Ou resistir ao videogame e terminar o dever de casa.
“Há quinze a 20 anos, pensava-se que era possível treinar a força de vontade”, acrescenta ela, desenvolvendo a capacidade de uma criança resistir às tentações da mesma forma que os atletas constroem os músculos – através da prática. Deixe as crianças jogarem videogame todos os dias e ensine-as a parar depois de uma hora, por exemplo. Ou exponha seus filhos a alimentos “proibidos”, como batatas fritas, biscoitos e refrigerantes, para que aprendam a se autorregular e a não engolir muitos.
“Havia a ideia de que se você fosse mais exposto a junk food, resistiria melhor”, diz Michael Inzlicht, professor de psicologia da Universidade de Toronto. Mas havia um grande problema com esta abordagem: ela não funciona por muito tempo. “Evidências do meu laboratório e de laboratórios de outras pessoas sugerem que isso não irá ajudá-lo a longo prazo.”
Na verdade, diz ele, tentar desenvolver a força de vontade das crianças sai pela culatra. Ao oferecer tentações regularmente às crianças, os pais estão ensinando-as a preferir e querer esses alimentos e atividades. “Adivinha o que as crianças vão gostar?” Inzlicht pergunta. “Alimentos gordurosos e doces porque é disso que fomos programados para gostar”, diz ele.
Novas estratégias para as tentações modernas
Os estudos originais sobre força de vontade baseavam-se em pesquisas ou questionários para medir o autocontrole de uma pessoa e seu sucesso na vida. Os pesquisadores presumiram que esses questionários mediam a força de vontade de uma pessoa – a capacidade de resistir às tentações à sua frente.
Mas no início da década de 2010, os psicólogos decidiram parar de depender de inquéritos e, em vez disso, estudar o que as pessoas fazem na vida real para atingir os seus objetivos a longo prazo. Estes estudos revelaram uma surpresa, diz Inzlicht. As pessoas mais bem-sucedidas não tinham melhor força de vontade em comparação com aquelas que eram menos bem-sucedidas. Em vez disso, as pessoas bem-sucedidas organizam suas vidas de modo que não precisem usar a força de vontade com frequência. Eles se expuseram a menos tentações.
E esta é a estratégia que os pais deveriam ensinar aos seus filhos, diz Wendy Wood, professora emérita de psicologia na Universidade do Sul da Califórnia. “Ensine-os a escolher situações que reduzam a probabilidade de fazer coisas que não são boas para eles. Ensine-os a controlar as tentações”, diz Wood.
Em essência, os pais não precisam ensinar os filhos a dizer “não” ao marshmallow que está à sua frente – como no infame estudo de Stanford – mas sim aprender “como colocar uma forma de torta sobre o marshmallow”, diz Wood. Ou como evitar estar numa sala com marshmallows.
“Por exemplo, os pais podem ensinar os filhos a deixar o telefone em outro cômodo quando estão estudando”, diz Wood, ou a usar aplicativos que bloqueiem sites e jogos que distraem. Eles podem ensinar as crianças a manter doces e alimentos ultraprocessados fora de casa e da mochila ou do carro. Por outras palavras, os pais podem criar momentos e lugares na vida dos filhos onde as distrações ou tentações não são de todo uma opção – e mostrar-lhes como eles próprios podem implementar esta estratégia.
Aprenda a amar o que é bom para você
O melhor, diz Wood, é que os pais podem ajudar os filhos a se apaixonarem por alternativas mais saudáveis – adorar salmão e bok choy no jantar, adorar brincar ao ar livre com os amigos ou adorar trabalhar duro na escola.
“As escolhas dos seus filhos são maleáveis e são influenciadas, em parte, pelo que eles estão expostos”, diz ela. “Você pode realmente aprender a gostar das coisas que são boas para você.”
Para moldar suas preferências, diz ela, dê aos seus filhos inúmeras oportunidades de experimentar o prazer dessas opções saudáveis. Por exemplo, Wood queria ensinar seus filhos a gostar de ler. Então ela guardava livros no carro e na bolsa. “Gosto de comer fora em bons restaurantes e levaria meus filhos junto.” Enquanto esperavam no restaurante, a única opção que tinham era ler. E assim eles criaram o hábito de ler. “Hoje meus filhos ainda são leitores selvagens.”
Por fim, diz Marina Milyavskaya, da Carleton University, preste atenção em como você fala sobre alimentos e atividades saudáveis. Não os apresente como fardos, sacrifícios ou punições. Em vez disso, concentre-se no sabor desses alimentos ou no quão divertida é uma atividade off-line. Estudos descobriram que a nossa linguagem molda a nossa preferência pelos alimentos, bem como a quantidade que comemos deles.
“Seja comendo alimentos mais saudáveis ou indo à academia, se você tornar a atividade mais divertida no momento, é mais provável que você a pratique novamente”, diz Milyavskaya.
Então, se você quer que seu filho adore salmão, fale sobre como ele fica delicioso com um delicioso molho de soja com alho e arroz selvagem. E como isso faz você se sentir bem depois de comê-lo. Algo que um jantar ultraprocessado congelado não serve.