O quadro a longo prazo é mais preocupante.
Embora mais alunos estivessem matriculados em faculdades de quatro e dois anos, os ex-alunos de escolas pequenas não concluíram a faculdade comunitária em maior número do que o grupo de comparação. Após seis anos, cerca de 10% dos estudantes obtiveram um diploma de associado, aproximadamente a mesma percentagem dos estudantes que não frequentavam as escolas pequenas. Os pesquisadores também não encontraram diferenças no emprego ou nos rendimentos.
Houve uma exceção notável. Os alunos matriculados em faculdades de quatro anos tinham maior probabilidade de concluir o bacharelado se tivessem frequentado uma escola secundária pequena. Quase 15 por cento dos alunos de escolas pequenas obtiveram um diploma de quatro anos em seis anos, em comparação com 12 por cento dos seus pares.
Joel Klein foi reitor das escolas da cidade de Nova York de 2002 a 2011 durante a reforma. Klein disse que os dados mostram que o esforço da pequena escola valeu a pena. Ele considera isso uma de suas conquistas mais importantes, junto com a expansão das escolas charter. Fechar grandes escolas secundárias e substituí-las por novas exigiu uma vontade política significativa, disse ele, quando provocou resistência por parte do sindicato dos professores. Os professores não tinham empregos garantidos nas novas escolas menores e tiveram que se candidatar novamente ou encontrar outra escola para contratá-los.
Nova York não foi a única cidade a experimentar escolas pequenas. Baltimore e Oakland, Califórnia, entre outros, também usaram dinheiro da Fundação Gates para experimentar o conceito. Os resultados não foram animadores.
Klein argumenta que outras cidades não conseguiram replicar o sucesso de Nova Iorque porque simplesmente dividiram grandes escolas em unidades mais pequenas, sem construir novas culturas. Em Nova Iorque, os aspirantes a diretores apresentaram propostas detalhadas, tal como acontece com as escolas charter, e as escolas abriram gradualmente, acrescentando uma série de cada vez.
Houve consequências não intencionais também em Nova York. Durante os anos de transição entre o encerramento da antiga escola e a lenta expansão das novas escolas pequenas, as vagas foram limitadas. As matrículas nas restantes grandes escolas da cidade aumentaram. Embora alguns alunos desfrutassem da intimidade das novas escolas pequenas, muitos outros alunos sofreram com a superlotação.
Seja por causa da resistência política, dos desafios de replicação ou da mudança de prioridades filantrópicas, o movimento das escolas pequenas acabou por fracassar. Na década de 2010, os aspirantes a reformadores desviaram a sua atenção para a avaliação da eficácia dos professores e das estratégias de recuperação escolar.
Hoje, com o declínio das matrículas em muitos distritos, a consolidação escolar, e não a expansão, domina o debate. Unterman, do MDRC, disse que alguns distritos estão agora a explorar se elementos do modelo de escolas pequenas – sistemas de aconselhamento ou “escolas dentro de escolas” – podem ser recriados dentro de campi maiores.
Ao que tudo indica, as pequenas escolas da cidade de Nova York representaram uma grande melhoria em relação às escolas naufragadas que substituíram. A maioria permanece em operação, uma prova do seu poder de permanência. No entanto, as evidências que deixam também sublinham uma dura verdade. Melhorar o ensino médio pode movimentar marcos importantes, como fazer com que mais alunos frequentem a faculdade. A alteração das trajetórias económicas dos estudantes pode exigir mudanças mais radicais.
Esta história sobre pequenas escolas secundárias foi produzida por O Relatório Hechingeruma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação. Inscreva-se no Jill Barshay’s Pontos de prova e outros Boletins informativos Hechinger.