Rodney Brown, baterista da “Funky Broadway” de 1967, um Dyke & The Blazers Classic e uma das primeiras músicas de sucesso a usar a palavra “Funk” em seu título, morreu em 17 de maio de causas desconhecidas em um local desconhecido. O morador de Phoenix ao longo da vida, que foi o último membro sobrevivente da programação original da banda, tinha 78 anos.
A distinta síncopação de batidas pulsadas de Brown na “Funky Broadway”, uma faixa coberta por muitos artistas, principalmente Wilson Pickett com um sucesso da Billboard Hot 100 No. 8 no final daquele ano, acabou sendo influente. Clyde Stubblefield empregou uma técnica semelhante no “Drummer” de James Brown, lançado em 1970, que se tornou um breakbeat amplamente amostrado em vários clássicos de hip-hop.
“‘Funky Broadway’ começou a batida do funk que foi ouvida em todo o mundo”, diz Lucius Parr, um guitarrista veterano de Phoenix, cuja banda dos anos 70, The Soul Keepers, apresentava marrom na bateria. “‘Funky Broadway’ teve uma pausa em que eles deram a Rodney esse solo de bateria – ‘mexe sua cintura, baby, agite, agite,’ tudo isso. Era apenas Dyke e o baterista.”
O single original “Funky Broadway”, dividido em duas peças, com “Parte 1” no lado A do single e “Parte 2” no lado B, atingiu o pico no 65 no Hot 100 em agosto de 1967, bem como no 17º lugar no gráfico de R&B (agora o gráfico de músicas de R&B/Hip-Hop Hot). A gravadora independente da banda, Artco, lutou para quebrar a música no rádio porque os programadores responderam: “Você não pode dizer ‘funk’ no rádio”, de acordo com John P. Dixon, um historiador musical do Arizona que ajudou a fundar o Hall da Fama da Música e do Entretenimento do Arizona. DJs em estações brancas, na época, associaram a palavra à cultura negra e a evitavam: “Foi apenas uma dessas palavras, elas sentiram, como uma estação de rádio de rock ‘n’ roll, eles teriam dificuldades”, diz Dixon. “As pessoas ficariam desligadas por isso.”
(As faixas de jazz haviam usado a palavra várias vezes antes de “Funky Broadway”, incluindo o “Opus de Funk” de Horace Silver em 1953, mas essas músicas nunca foram hits de paradas. Além disso, o cantor country e o comediante Ray Stevens, que é branco, teve um hit de hot 100.
A versão de Pickett teve o efeito de desagregar a palavra, mas tragicamente, os Blazers nunca foram capazes de capitalizar completamente o sucesso da música: o vocalista Arlester “Dyke” Christian foi morto a tiros em Phoenix em 1971.
Influenciado por James Brown e as tentações, Rodney Brown pegou bateria depois de jogar basquete em um parque e viu uma banda tocando nas proximidades. Sua mãe comprou um kit de bateria para ele. O saxofonista de Dyke & The Blazers, Bernard Williams, o convidou para a banda, e seu primeiro show com eles foi em um clube de Elks local. “Quando fizemos o disco, eles me deram um solo de bateria”, disse Brown em uma entrevista de 2004 para o Hall da Fama de Música e Entretenimento do Arizona. “Eu só estava jogando seis meses quando fizemos ‘Funky Broadway’.”
Depois de se apresentar antes de grandes multidões em uma turnê de 1967 – incluindo uma corrida no Apollo Theatre de Nova York, onde James Brown estava presente, de acordo com entrevistas com membros da banda – a programação original terminou. Christian convocou uma nova versão do The Blazers, que em um momento incluía James Gadson, um prolífico baterista de sessão que apareceu nas músicas do Jackson 5, Paul McCartney, Herbie Hancock, Bill Withers e muitos outros.
Essa iteração dos Blazers, incluindo músicos que tocavam com a banda de ritmo da 103rd Street Watts 103rd e Earth, Wind & Fire, atingiu o número 4 na parada de R&B com “Let A Woman Be Woman – deixe um homem ser um homem” e o número 7 com “Temos mais alma”, ambos em 1969.
Rodney Brown tocou em bandas esporadicamente depois de sua experiência de dique e os Blazers. No momento de sua morte, ele estava trabalhando no setor imobiliário. “Funk começou aqui no deserto”, disse ele em 2004, “e fizemos parte do grupo que o iniciou”.
Fonte ==> Billboard