Porter realmente acredita na habilidade musical de crianças de todas as idades. Quando ele era diretor de educação musical da Berkeley Symphony, ele fazia a orquestra executar peças compostas por crianças de 5 anos. E nos últimos anos, ele criou oportunidades para seus alunos do ensino fundamental e médio gravarem seus próprios álbuns – algo que ele está fazendo para seus atuais alunos do ensino médio.
Porter é o tipo de professor que oferece um espaço seguro para seus alunos praticarem, conviverem e fazerem um lanche depois da escola. Mas este é o último ano de aula do Sr. Porter porque ele está se aposentando.
Nesta conjuntura, o futuro das aulas de música nas escolas públicas de Oakland é incerto devido aos iminentes cortes orçamentais em todo o distrito. Porter não quer que a educação artística caia no esquecimento, então ele iniciou uma arrecadação de fundos para o programa musical de Roosevelt.
“(As artes) são uma parte absolutamente essencial do desenvolvimento de uma criança. Música, arte, educação física, manipular coisas com as mãos – é assim que as crianças aprendem”, disse ele. “É assim que muitas pessoas aprendem. E quando você as tira, uma certa parcela da população fica um pouco para trás”, disse Porter.
Há muitos benefícios para os alunos que estudam e tocam música. Uma pesquisa conduzida pelo Instituto do Cérebro e da Criatividade da Universidade do Sul da Califórnia descobriu que aprender música melhora as vias auditivas no cérebro, o que poderia ajudar outros sistemas de aprendizagem afetados por essas vias neurais, como a leitura e a linguagem. Em 2022, a política alcançou a ciência quando os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposição 28, exigindo que o estado fornecesse financiamento adicional para programas de música e artes para escolas públicas.
Para alunos como Diego, da sétima série, a aula de banda de Porter não era uma escolha natural quando ele entrou no ensino médio. “Foi tão estranho”, disse Diego sobre o jazz. “Eu estava tipo, ‘as pessoas realmente vão querer ouvir isso?’ Eu nem queria jogar no começo.” Mas ele marchou para frente.
“Eu hesitei e então simplesmente persisti”, disse ele. “Gosto que haja tantas possibilidades e combinações diferentes para que você possa fazer qualquer uma diferente.”
Outro aluno da sétima série de Porter, Imani, que toca guitarra, ficou interessado em tocar a música de Sun Ra nas aulas de banda. “Todas as partes são tão diferentes e todas se juntam em uma felicidade caótica”, disse ela.
Alguns dos ex-alunos de Porter alcançaram novos patamares, como o aluno do 10º ano Ryan, que volta à sala de aula de Porter em Roosevelt todas as quintas-feiras para orientar alunos do ensino médio. Quando Ryan chegou à sala de aula de Porter, há cerca de cinco anos, ele tinha experiência em tocar violino e aprendeu violoncelo. Mas a aula de banda repleta de jazz de Porter apresentou algo novo.
“Foi emocionante estar na aula de música… foi quando comecei a pensar, ‘espere, preciso mudar para um instrumento que seja mais adequado para jazz’”, disse Ryan.
Assim, por sugestão de Porter, Ryan escolheu seu terceiro instrumento – o trombone. “Isso realmente abriu um novo mundo para mim”, disse Ryan.
Agora ele toca um total de quinze instrumentos, é membro da SFJAZZ High School All-Stars Band e toca em uma orquestra juvenil há três anos, tudo por incentivo de Porter.
Os alunos do ensino médio pertencem a uma faixa etária notória nas escolas e entre os professores por sua imprevisibilidade, alta energia e maior consciência social. Mas se você conseguir aproveitar os interesses deles, o potencial de crescimento é o que Porter considera mais interessante nessa faixa etária, disse ele.
Ele planeja ser um membro ativo da comunidade local de educação musical quando se aposentar, mas dos estudantes é o que ele mais sentirá falta. “Quero ser útil. Quero orientar professores. Quero fazer o que puder apenas para ver as coisas continuarem a dar certo”, disse ele.
Mas ele também reservará um tempo para voltar ao mundo da música profissional. Neste verão você poderá encontrar Porter tocando em um de seus shows anuais, Chapel of the Chimes.