“Mais uma vez, foi dito aos cegos que esperassem para viver em termos de igualdade”, disse O’Connor. Ele ressaltou que apesar da norma ser recente, os padrões internacionais de acessibilidade na web existem desde 1999.
A Associação para o Ensino Superior e a Deficiência (AHEAD) juntou-se ao coro para rejeitar as mudanças de última hora. “A AHEAD e seus membros há muito esperam uma orientação clara e oportuna que reflita as tecnologias atuais, os modelos de ensino e as necessidades dos alunos”, disse Katy Washington, presidente da AHEAD.
A organização representa funcionários de recursos para deficientes, incluindo coordenadores da ADA, em faculdades e universidades. “Adiar estas atualizações retarda o impulso crítico e deixa as instituições sem a clareza necessária para concretizar plenamente o acesso equitativo”, disse Washington.
Atendendo à necessidade de diretrizes claras
Corbb O’Connor, que é cego, disse que o atraso não se trata apenas de esperar mais um ano pela acessibilidade. “Esperamos quase 36 anos desde que a lei que garantiu esses direitos, aquela que anunciou uma nova era de acesso, foi sancionada.”
Ele está se referindo a Título II da ADA, a lei de 1990 que há muito promete acessibilidade às pessoas com deficiência, inclusive no domínio digital. Mas antes desta regra, a ADA não definia claramente como deveria ser a aparência ou o som da acessibilidade.
A nova regulamentação, anunciada em 2024, teve como objetivo mudar isso ao encaminhar às instituições um conjunto de diretrizes técnicas conhecidas como WCAG 2.1. Ele forneceu uma lista de verificação clara dos requisitos de acessibilidade que seu conteúdo web e móvel deveria atender.
Isso inclui transcrições de clipes de áudio, legendas para vídeos e garantia de que PDFs e outras páginas da web sejam compatíveis com leitores de tela, uma tecnologia assistiva que pessoas cegas usam para interpretar conteúdo visual em fala audível.
“A certeza, a clareza e os prazos destas regulamentações têm um impacto local poderoso”, disse O’Connor, que também é pai de uma criança cega. “Poucos minutos depois de conhecer o diretor da escola primária do meu filho pela primeira vez, ele sabia o prazo final de 24 de abril de 2026.”
Jennifer Mathis estava no Departamento de Justiça quando a regra original foi anunciada e ajudou a elaborá-la. Ela observou que houve muitas tentativas anteriores do governo federal de formalizar diretrizes de acessibilidade na web. E Mathis disse que embora a necessidade de acessibilidade digital fosse alta e clara por parte das pessoas com deficiência, os apelos por diretrizes claras também vieram das próprias instituições públicas.
“O objetivo desta regra específica era criar certeza e clareza para todos”, disse Mathis. “Atrasar os padrões agora, depois de 16 anos e de um processo de regulamentação incrivelmente completo, é simplesmente estúpido e cruel.”
Ao adiar os novos requisitos, o DOJ citou preocupações de grupos de defesa do ensino superior e do ensino fundamental e médio em torno dos custos e dos recursos de pessoal necessários para atendê-los.
“Muitos distritos já estão financeiramente sobrecarregados e a operar num ambiente onde se pede às escolas que façam mais com menos”, disse Sasha Pudelski da AASA, a Associação de Superintendentes Escolares, que representa principalmente os superintendentes escolares do ensino fundamental e médio.
AASA foi uma das organizações que se reuniu com autoridades do governo federal para pedir adiamento. A organização realizou uma pesquisa com seus membros e descobriu que a maioria dos distritos disse que teria dificuldades para pagar os custos de conformidade.
“O âmbito, o ritmo e a natureza não financiada deste requisito refletem uma desconexão significativa entre as expectativas federais e as realidades fiscais e de capital humano dos sistemas escolares locais”, disse Pudelski.
Embora uma regra federal sobre acessibilidade digital possa não ser eficaz por pelo menos mais um ano, tem havido um número de ações legais bem sucedidas contenção faculdades e outras instituições responsáveis para acesso igualitário a materiais de aprendizagem.
Editado por: Steve Drummond
Design visual e desenvolvimento por: L.A. Johnson