A NASA fez uma contagem regressiva até T menos 29 segundos durante um ensaio tranquilo para um lançamento histórico que poderia enviar astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de meio século.
A passagem no Complexo de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, foi conhecida como um ensaio geral porque envolveu o enchimento dos tanques de propelente do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, um foguete de 322 pés de altura que fez sua estreia com a missão Artemis 1 não tripulada de 2022.
O único componente importante que faltava na plataforma de lançamento era a tripulação. O astronauta da NASA Reid Wiseman, comandante da missão Artemis 2, disse em uma postagem ao X que estava acompanhando os procedimentos no Centro de Controle de Lançamento da NASA.
Assim que a NASA analisar os resultados do ensaio de dois dias, os gerentes da missão decidirão se darão o sinal verde final para a viagem de 10 dias da tripulação da Artemis 2 ao redor da Lua e de volta.
Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, disse que a agência espacial tem como meta o dia 6 de março para a decolagem. “Todas as noites eu olho para a lua e a vejo, e fico muito animada porque posso realmente sentir que ela está nos chamando”, disse ela aos repórteres hoje. “E estamos prontos.”
A contagem regressiva simulada desta semana proporcionou uma oportunidade para a NASA verificar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial, a cápsula da tripulação Orion e os sistemas de apoio terrestre antes do lançamento real.
Um ensaio inicial em 2 de fevereiro foi interrompido em aproximadamente T menos 5 minutos devido a um vazamento de hidrogênio líquido. Os engenheiros fizeram reparos na plataforma, incluindo a substituição das vedações de hidrogênio, para abrir caminho para a repetição do ensaio.
Na noite de quinta-feira, a NASA resolveu alguns problemas de comunicação na plataforma – e a equipe lidou com o que chamou de “anomalia de tensão do sistema aviônico de reforço” durante os minutos finais da contagem regressiva. Mas a contagem finalmente prosseguiu conforme planejado para T menos 33 segundos. Nesse ponto, a contagem regressiva foi pausada e reciclada para T menos 10 minutos.
Demorou cerca de uma hora para reconfigurar o sistema de abastecimento do foguete para outra contagem terminal. Em seguida, a equipe de lançamento da NASA passou por uma contagem regressiva de segundos ainda mais suave e alcançou o ponto de parada programado em T menos 29 segundos.
Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do Artemis 2, disse que a taxa máxima de vazamento de hidrogênio durante o abastecimento foi de 1,6% – muito abaixo do limite de 16% da NASA. “Realmente não há vazamento digno de nota”, disse ela.
John Honeycutt, presidente da Equipe de Gerenciamento de Missão da Artemis 2, teve uma avaliação igualmente positiva. “No geral foi um bom dia para nós”, disse ele.
Os quatro tripulantes do Artemis 2 devem entrar em quarentena hoje. Além de Wiseman, a tripulação inclui os astronautas da NASA Christina Koch e Victor Glover, além do astronauta canadense Jeremy Hansen. Glaze disse que a equipe estava na Flórida para o ensaio desta semana, mas iniciará a quarentena no Texas.
O plano de voo da Artemis 2 prevê o envio dos astronautas em uma rota em forma de 8 ao redor da Lua e de volta. A viagem irá levá-los até 7.400 quilómetros para além do outro lado da Lua – mais longe do que qualquer ser humano já percorreu.
Embora a Artemis 2 seja histórica por si só, o principal objetivo da missão é preparar o caminho para a Artemis 3, que visa pousar humanos na superfície lunar pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972. Essa missão está oficialmente marcada para não antes de meados de 2027, mas os especialistas da indústria esperam que o cronograma diminua.
Várias empresas sediadas na área de Seattle têm um interesse significativo no programa lunar Artemis. Uma instalação em Redmond operada pela L3Harris (anteriormente conhecida como Aerojet Rocketdyne) constrói propulsores para a espaçonave Orion – e o empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos, com sede em Kent, está desenvolvendo um módulo de pouso Blue Moon que deve colocar tripulações Artemis na superfície lunar a partir de 2030. Espera-se que o foguete New Glenn da Blue Origin envie uma versão de carga desenroscada de seu módulo de pouso para a lua em algum momento nos próximos meses.
Este relatório foi atualizado com informações da coletiva de imprensa da NASA de hoje.