Há trinta anos, Schüll iniciou uma missão ousada: descobrir como é que estes jogos exercem este efeito magnético. Quais recursos podem literalmente impedir o florescimento?
Ela passou 15 anos dissecando o funcionamento interno das máquinas caça-níqueis de vídeo. Ela também entrevistou todo mundo do setor, desde profissionais de marketing e matemáticos até engenheiros de software e executivos, bem como pessoas que usavam esses dispositivos diariamente.
Através de sua pesquisa, ela descobriu quatro recursos principais que, quando combinados, ajudam a manter as pessoas nos dispositivos de jogo. Estas características desencadeiam um estado de transe ou dissociativo, conhecido como “zona de máquina” ou “fluxo escuro”, no qual as pessoas perdem a noção do tempo e do lugar.
Para surpresa de Schüll, por volta do início da década de 2010, os mesmos recursos começaram a aparecer em aplicativos para telefones e tablets, incluindo mídias sociais, jogos e plataformas de streaming de vídeo. “Estes não são produtos normais para crianças, como um par de sapatos ou um brinquedo”, diz ela. “Eles criam um relacionamento com as crianças.”
Aqui estão quatro recursos que criam essa supercola:
Característica 1: solidão
“Quando a relação é apenas entre você e a máquina, ela remove os sinais sociais necessários para parar”, diz Schüll. É mais difícil perceber quando a atividade não serve mais para quem está jogando ou rolando.
Estudos descobriram que crianças que usam regularmente telas sozinhas em seus quartos têm maior risco de desenvolver o que os psicólogos chamam de uso problemático. Ou seja, eles continuam usando um aplicativo ou jogando mesmo quando isso prejudica sua saúde. Por exemplo, o aplicativo pode interferir no sono ou nas amizades, mas a criança ainda se sente obrigada a permanecer no aplicativo.
Característica 2: falta de fundo
Os vídeos continuam aparecendo no TikTok e no YouTube. Fotos, comentários e curtidas continuam aparecendo no Instagram. Os aplicativos têm conteúdo aparentemente infinito para você ver, e tudo é exibido ou reproduzido automaticamente.
“Não existe um ponto de parada natural”, diz Schüll. Então você nunca se sente acabado ou satisfeito.
Você quer mais um algoinfinitamente. E essa sensação fica ainda mais forte com o terceiro ingrediente adicionado à mistura.
Recurso 3: velocidade
Quanto mais rápido as pessoas jogam em slots de vídeo, mais tempo elas jogam, descobriu Schüll em sua análise de pesquisas realizadas pela indústria de jogos de azar. A velocidade tem um efeito semelhante nas redes sociais e nos aplicativos de streaming de vídeo, diz ela. Quanto mais rápido as pessoas rolarem, assistirem e assistirem novamente, mais difícil será para muitos se afastarem de um aplicativo.
“A velocidade do feedback pode causar a sensação de que você se funde com a tela. Você não sabe onde começa e a máquina termina”, diz Schüll. “A velocidade realmente puxa você para esse fluxo.”
Para as redes sociais, a velocidade com que podemos encontrar “novos” materiais aumentou com vários avanços tecnológicos, incluindo a invenção da Internet de alta velocidade e a rolagem infinita.
Recurso 4: provocando ou dando a você quase o que você quer
O ingrediente final é talvez o mais importante, diz Jonathan D. Morrow, neurocientista e psiquiatra da Universidade de Michigan. É tudo uma questão de como os aplicativos selecionam o conteúdo para você.
Veja como normalmente funciona. Primeiro, o software usa IA para determinar o que você espera encontrar ou ver. “Mesmo que você não saiba o que quer, o aplicativo sabe. É muito bom para descobrir isso”, diz Morrow.
Mas então, diz ele, o aplicativo retém essa recompensa: “Os aplicativos não oferecem isso a você. Eles oferecem algo próximo disso e, alguns cliques depois, o algoritmo oferece algo ainda mais próximo.”
Eles raramente – ou nunca – oferecem o que você procura. “Eles dão apenas o suficiente para mantê-lo engajado, olhando para o aplicativo e interagindo com ele pelo maior tempo possível”, acrescenta.
Essa provocação lhe dá a sensação de que em breve você conseguirá o que procura. “Então você estará lá o dia todo tentando conseguir a próxima grande novidade. Há sempre um possibilidade você finalmente conseguirá o que deseja”, diz Morrow.
Uma receita para o uso excessivo
Quando um aplicativo combina esses quatro recursos – solidão, falta de fundo, velocidade e provocação – ele cria uma espécie de receita para uso excessivo para quase todos, diz Schüll. Às vezes, Schüll dá a seus alunos da Universidade de Nova York esta lista de recursos de design. “Eu digo: ‘Escolha um site ou aplicativo. Depois, usando esses critérios, avalie o quão prejudicial ele é.'”
Mas a receita é especialmente prejudicial para as crianças, acrescenta: “É uma configuração cruel, especialmente quando se trata de crianças. As crianças são obviamente mais vulneráveis”. Portanto, ela e Morrow concordam: as crianças precisam de ajuda para regular o uso desses aplicativos, mas também precisam de proteção contra designs prejudiciais.