A Rad Power Bikes entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, mesmo quando a empresa com sede em Seattle disse que está trabalhando para uma venda para manter viva a popular marca de bicicletas elétricas.
Num pedido de falência, apresentado na segunda-feira no tribunal federal de Spokane, a empresa reportou passivos totais de quase 73 milhões de dólares, mais do dobro dos seus activos de 32 milhões de dólares. O pedido também revelou uma queda constante na receita bruta – de US$ 129,8 milhões em 2023 para US$ 103,8 milhões em 2024, e US$ 63,3 milhões até agora neste ano.
O pedido ocorre três semanas depois que a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) emitiu um alerta aos consumidores para que parassem de usar algumas das bicicletas da empresa sediada em Seattle devido ao perigo representado por suas baterias de íons de lítio.
Segue-se a revelação, no início de novembro, de que a startup, outrora difícil, estava a lutar pela sobrevivência enquanto enfrentava “desafios financeiros significativos”.
Um porta-voz da Rad disse em comunicado enviado à GeekWire na terça-feira que a empresa estava passando por um período extraordinário de desafios e mudanças.
“Enquanto trabalhamos para garantir um futuro sustentável para a marca Rad, Rad entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 como parte de um processo para concluir a venda da empresa nos próximos 45 a 60 dias”, disse o comunicado. “Esta etapa nos permite continuar operando normalmente enquanto buscamos o melhor resultado possível para as pessoas que confiam na Rad todos os dias.”
Rad disse que seu objetivo é manter a empresa intacta e preservar os relacionamentos que ela construiu com passageiros, vendedores, fornecedores e parceiros.
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Rad apresentou anteriormente um aviso ao Departamento de Segurança de Emprego do estado de Washington, afirmando que a empresa poderia fechar já em janeiro e que 64 empregos seriam afetados.
O documento mostra que a empresa continua controlada principalmente por seu fundador, Mike Radenbaugh, que detém a maior participação individual, mais de 41%.
Os investidores institucionais detêm posições minoritárias significativas, incluindo VCVC V LLC (6,55%), um veículo de investimento associado à Cercano Management, e Durável Capital Master Fund LP (5,79%). O cofundador Ty Collins mantém uma participação de 4,23%.
As maiores dívidas não garantidas da empresa incluem quase US$ 8,4 milhões devidos à Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA por tarifas e mais de US$ 8 milhões a fabricantes estrangeiros. As seguradoras e indivíduos que buscam recuperar pagamentos relacionados às bicicletas Rad devem cerca de US$ 4,3 milhões, e duas pessoas devem cada uma US$ 1 milhão por danos, provavelmente decorrentes de ações judiciais.
Rad foi concebida em 2007 por Radenbaugh e Collins, que se conheceram quando eram estudantes na Humboldt State University, no norte da Califórnia, e construíram juntos sua primeira bicicleta elétrica. Depois de anos fazendo conversões personalizadas de bicicletas tradicionais em elétricas, eles lançaram sua empresa como uma marca direta ao consumidor em 2015.
Rad viu uma grande demanda em meio à pandemia, à medida que mais pessoas compravam bicicletas elétricas. Suas vendas e força de trabalho aumentaram e ela levantou mais de US$ 300 milhões de investidores em 2021. A empresa foi avaliada em US$ 1,65 bilhão naquele ano, de acordo com o PitchBook, tornando-a uma das poucas startups “unicórnios” na região de Seattle na época.
Rad opera em uma sede e loja principal na NW 52nd Street, no bairro de Ballard, em Seattle.
A empresa é atualmente liderada pela CEO Kathi Lentzsch, que anteriormente dirigiu a Bartell Drugs como CEO antes da empresa ser vendida para a Rite-Aid em 2020. Ela também liderou empresas como Gump’s e Elephant Pharmacy, e ocupou cargos executivos na Enesco, Pottery Barn e World Market.
Lentzsch substituiu Phil Molyneux, o ex-presidente da Sony que deixou o cargo no início deste ano depois de liderar o Rad por mais de dois anos.
O aviso de segurança de produto do CPSC de 24 de novembro, que listava uma variedade de bicicletas Rad e modelos de bateria, instou os consumidores a remover e descartar imediatamente baterias perigosas que “podem inflamar e explodir inesperadamente, representando um risco de incêndio para os consumidores, especialmente quando a bateria ou o arnês foram expostos a água e detritos”.
Rad contestou as conclusões do CPSC, dizendo na época que a empresa “apóia firmemente nossas baterias e nossa reputação como líderes na indústria de bicicletas elétricas, e discorda veementemente da caracterização de certas baterias Rad pelo CPSC como defeituosas ou inseguras”.
Rad disse que o custo significativo da demanda de recall do tipo tudo ou nada do CPSC forçaria Rad a fechar imediatamente, sem nenhuma maneira de apoiar seus passageiros ou funcionários.
Na terça-feira, Rad disse que “não estava desistindo” e que estava “focado em fazer tudo o que pudermos para fortalecer o futuro da marca Rad”.